Первым начал запускать двигатели «Ми-24», стоявший на соседней площадке. Его экипажу было поручено прикрывать «восьмерку». Вскоре завыл и двигатель транспортного вертолета.
Все пятеро участников операции взяли с собой бесшумные «Валы», штатные пистолеты, ножи, по четыре гранаты и тройному боекомплекту. Они имели при себе радиостанции, приборы ночного видения, навигатор и ночные прицелы. Сухие пайки и прочие вещицы, предназначенные для длительного нахождения в тылах противника, командир приказал оставить в расположении базы.
«Ни к чему, – решил он. – Андреев уверял, что встреча продлится не дольше двадцати минут».
Ровно в десять вечера вертолеты оторвались от бетонки, набрали высоту и взяли курс на Идлиб. Темнота к этому времени полностью накрыла Сирию. К западу от линии маршрута виднелись огни немногочисленных судов, шедших вдоль побережья. К востоку мерцали редкие россыпи населенных пунктов.
До Идлиба машины долетели быстро. Павел едва успел развернуть карту, подсветить ее фонарем и еще разок изучить диспозицию, как вертолет начал снижаться. Через минуту его колеса коснулись поверхности.
Техник сдвинул дверь, выбросил наружу трап и помог спецназовцам покинуть кабину.
– Где транспортеры? – крикнул ему перед выходом Новиков.
– Там. Чуть ниже. – Тот махнул рукой в нужную сторону.
Впрочем, искать боевые машины людям Новикова не пришлось. В тридцати метрах от места посадки их встречал молодой офицер.
– Здравия желаю! Капитан Ковалев, – представился он, перекрикивая гул авиационных двигателей.
– Подполковник Новиков, – назвался Павел и пожал его руку.
– Мне приказано забрать вас и доставить к ущелью.
– Два пассажира у вас?
– Да, в первом транспортере.
– Пошли.
Спускаясь с пригорка, бойцы провожали взглядами удалявшиеся бортовые огни вертолетов. Скоро они скрылись из виду. Кругом стало тихо.
Два бронетранспортера ждали группу в сотне метров. Разведчиков спецназовцы так и не увидели. Да и незачем было с ними знакомиться. У них имелась своя задача, у спецназа – своя.
Новиков и его люди погрузились во вторую бронированную машину, устроились в душной тесноте, как уж смогли, и поехали.
На часах было двадцать три тридцать. Изнуряющая жара сменилась приятной прохладой.
Павел сидел на маленьком неудобном откидном кресле и представлял себе звездное небо тропической ночи. Внутри БТР было темно. Отсутствие окон и связи с внешним миром напрягало Новикова. Что сейчас вокруг, где едут транспортеры – все это оставалось за кадром.
Когда стрелки часов сошлись на двенадцати, двигатель боевой машины сбавил обороты, а затем и вовсе умолк.
– Приехали, товарищ подполковник, – доложил капитан.
– Мы на развилке? – уточнил Новиков.
– Так точно.
Бойцы быстро выгрузились из машины, повесили на себя оружие, затянули лямки разгрузочных жилетов.
– Здравствуйте, – послышался негромкий мужской голос.
Павел обернулся. Рядом стояли два парня в камуфлированной форме без знаков различия, но с автоматами и подсумками, набитыми запасными магазинами.
– Привет, – сказал Павел. – Вы и есть те самые люди, которых мы должны охранять у развалин?
– Они самые.
– Готовы? Нам придется протопать два километра.
– Ничего страшного. Как-нибудь протопаем, – заявил один из разведчиков.
– Тогда в путь. Капитан!.. – окликнул подполковник.
– Да. – Тот мигом возник из темноты.
– Ровно через три часа ждем вас на этом же месте.
– Не беспокойтесь, будем здесь вовремя.
