– Конечно! Мы приложим все силы!
Внезапно в дверь очень тихо постучали.
– Да-да? – громко отозвалась хозяйка. – Входи, Юки.
– Галина Петровна, простите… – заговорила девушка, протиснув опечаленное лицо в проём двери, – но, кажется… у нас… закончился чай…
– Что?!
У женщины аж глаз дёрнулся, а я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Астра выглядела невозмутимо.
– Да как же так?! – продолжала метать искры Галина Петровна. – Ты уверена, что везде посмотрела?!
– Ув… Уверена…
– Не может этого быть!
Женщина сорвалась с места и стремительной походкой дикого буйвола отправилась на выход. И стоило двери закрыться за её спиной, с кресла вскочила Астра. Она бросилась к стоящему рядом шкафу, вытянула из него красную папку, раскрыла её на последних страницах и вытащила какой-то документ из файла. Сложила его два раза и сунула себе за пазуху. После чего быстренько всё убрала на место и плюхнулась в своё кресло. Облегчённо выдохнула.
Буквально спустя секунду дверь снова раскрылась.
– Прошу прощения, но, кажется… – виноватым тоном заговорила Галина Петровна, однако Астра её сразу перебила:
– Ай, да не берите в голову. Мы, наверное, уже пойдём. Отдохнули и ладно. Спасибо вам за гостеприимство.
Вот так, под удивлённые взгляды двух женщин, мы спешно покинули их ателье.
Астра снова торопилась и чуть ли не бежала по улице прочь от здания. Когда мы завернули за угол, она наконец-то притормозила. Отдышалась и выпрямилась.
– Чай можешь выбросить, – полуприказным тоном сказала она. – Дальше нам нужны будут твои пустые карманы.
Сделав как велено, я заинтересовано спросил:
– А что в тех бумагах, которые ты забрала?
Астра отвела взгляд и покачала головой.
– Послушай, Саш, – заговорила она, – сейчас я не могу ответить на все твои вопросы. Точнее, могу, но это плохо закончится и придётся перезапускать день.
– Там было что-то секретное?
– Не то, чтобы секретное, просто неприятное.
– Понятно. А что это было за ателье? У меня сложилось такое впечатление, что оно принадлежит тебе.
– Это… снова тот вопрос, на который я не могу ответить.
– Ясно, опять секретики… Хорошо, я тебя понял.
– Только не обижайся, ладно? Я уже и сама дошла до той ступени, где хотела бы тебе всё рассказать. Чёрт возьми, да я уже делала это раз… двадцать, наверное. На этом же самом месте. Но любой мой рассказ в данный момент времени без знания общей картины изменит твоё отношение ко мне в худшую сторону. Это приведёт к тому, что ты не станешь мне помогать во второй половине дня. А одна я… Просто не справляюсь.
Уж не знаю, что за демонов она в себе скрывает, но сейчас эта девушка выглядит так, будто ей действительно нужна поддержка.
– Никто и не обижается, – сказал я, пожав плечами. – Расскажешь всё, когда я буду готов, договорились?
Астра с облегчением улыбнулась.
– Так куда нам дальше? Веди, ты же у нас главная.
Девушка радостно кивнула и повела меня ещё дальше вглубь спального района. В быстром темпе мы шли минут двадцать, пока не добрались до странного местечка, скрытого в тёмном закуточке двух смыкающихся улиц. Называлось оно просто «Рай».
На входе стоял серьёзный браток выше меня на голову и шире в плечах на две. При этом выглядел он крайне недружелюбно.
Тем не менее, Астра совершенно спокойно подошла к нему и заговорила:
– Лёва, здорово! Чё, как сам? Как жизнь на посту?
Мужик мрачно осмотрел меня с ног до головы, совершенно не обратив внимание на девушку, а потом буркнул:
