– Тростник? – спросил Испуганный.
– Какой еще тростник, мужик? – удивился Ироничный – Не рано ли ты заговариваться начал?
– Это из античной мифологии – объяснил Испуганный – Впрочем, неважно.
– Интересно, у кого из нас ослиные уши? – спросил Деловой.
– А вы тоже не чужды античности – хмыкнул Бесстрастный – Ладно, пусть будет тростник. Я только надеюсь, что никто из нас не запоет в неподходящее время.
– А что – задумчиво произнес Ироничный – Не такая уж плохая идея. Я поддерживаю.
– Я тоже – за! – твердо заявил Испуганный.
– Ну что ж… – это был Деловой – Не буду отрываться от коллектива. Вот только…
– Что только? – Испуганный, похоже, снова испугался.
– Как справедливо было сказано, имена тут не прозвучали. А ведь как-то надо друг к другу обращаться.
– Предлагаю кодовые имена – К Ироничному, ненадолго ставшему серьезным, вернулось веселое настроение – Согласен быть Юстасом.
– Тогда я буду Здравомысл Святополкович – неожиданно предложил Деловой.
– Это почему же?
– А чтоб не звали лишний раз по имени.
– Отставить! – рявкнул Бесстрастный.
Похоже, он был отставным военным или просто привык и умел командовать. Подвал затих.
– Я все понимаю – Бесстрастный продолжил неожиданно мягким голосом – Нам всем страшно и это нормально. Этого не надо стыдиться. Но и давать волю своему страху тоже не стоит. Страшно подумать, куда это может нас завести.
– Мы не… – начал было Ироничный, но ему не дали закончить.
– Все правильно – это говорил Испуганный, вот только испуг в его голосе куда-то исчез – Конечно, мы боимся. Как же тут не бояться? Отсюда и словесный понос.
– Вот именно!
Бесстрастный сделал небольшую паузу, чтобы убедиться, что аудитория ему подвластна.
– И все же какие-то имена нужны, только без истерики, пожалуйста. Поэтому, предлагаю взять номера в качестве имен. Я, к примеру, готов быть Первым.
– Ну… ладно – нехотя произнес Деловой, которому, наверное, очень хотелось быть Здравомыслом – Тогда я – Второй. Никто не возражает?
– А я – Третий – быстро, как будто боясь, что его упредят, выкрикнул Испуганный.
– Четвертый! Расчет окончен – усмехнулся Ироничный – Или не окончен? У меня такое ощущение, что рядом еще кто-то есть.
– У меня всю жизнь такое ощущение – это был Деловой, ставший Вторым.
– Оставить паранойю! – скомандовал Первый – Давайте лучше приступим к делу. Кто начнет?
– Первый, конечно! – ехидно заметил Четвертый – Вперед, командир.
– Ну, что ж – спокойно сказал Первый – Это справедливо. Тем более, что есть одна история, которую я хотел бы рассказать, да вот все случая не было. Самому себе не расскажешь, а рассказать-то так хочется порой.
– Воистину, счастливый случай – съехидничал Второй.
– Возможно. Как мне кажется, мы еще живы. Это ли не удача? – Первый был невозмутим – Так я начну?
Паузу никто не прервал и Первый начал:
– Случилось это много лет назад. Наверное великое множество историй начиналось с именно этой фразы. Но, ничего не поделаешь, штамп на то и штамп, что он снова и снова честно отрабатывает свое. Итак, это случилось давно и в другой стране, которой больше нет. Я был тогда молод, но уже имел на плечах офицерские погоны и очень этим гордился. А еще я, наверное, был горд тем, что держал в своих руках судьбы других. Сразу оговорюсь: я до сих пор в армии и на моих погонах прибавилось звездочек, но цвет этих погон я давно уже сменил. Нет, я не дезертировал в армию противника, отнюдь…
