Мне просто было их жаль.
Так что я отправилась прогуливаться в гордом одиночестве.
Ноги сами привели меня на пляж. Вечером почти пустой морской берег представлял собой прекрасное зрелище. Спокойное море, солнце, красиво садящееся прямо в воду… Загляденье.
Собственно, я и загляделась, потому и не заметила, как моя нога вдруг наступила на какую-то кучу песка.
— Ну во-о-от, — послышался детский голосок внизу. — Мой замок…
Я с ужасом уставилась на маленькую девочку лет шести, которая сидела с лопаточкой напротив моей ноги. Я разрушила её песчаный замок! Сейчас она начнёт плакать, прибегут её родители, закатят мне такой скандал, какой бывает только на российских курортах…
В общем, до утра я буду строить идеальный новый замок для их чада.
Представив себе эту страшную картину, я ужаснулась и стала думать, что делать.
— Только не плачь… — начала было я.
— А я и не собиралась, — махнула вдруг рукой девочка. — Новый построю.
Под мой удивлённый взгляд девочка передвинулась чуть левее и принялась заново делать горку из влажного песочка. Я оторопела. Привыкла, что дети ведут себя немного иначе.
— Тебе не жалко предыдущий замок? — спросила я у малышки.
— Жалко… Но мой брат говорит, что, если что-то не удалось, надо не расстраиваться, а просто пробовать заново.
— Какой у тебя мудрый брат, — усмехнулась я. Задумалась на мгновение, а потом опустилась рядом на песок. — Давай, я тебе помогу?
— Давай! — девочка вручила мне маленькое розовое ведёрко.
— Меня Полина зовут, а тебя?
— Кристина! В рифму — Полина-Кристина!
Я улыбнулась. Взглянула на Кристину: у нее были две смежные рыжие косички, веснушки на носу и щеках, зелёные глаза и симпатичный голубой купальник. Она показалась мне такой… милой. Хотя дети её возраста нравились мне редко, если быть честной.
— Кристина, давай поставим вокруг замка стену? И ров выкопаем?
— Давай! Ров, ура!
Мы с малышкой провозились в песке по меньшей мере час. Я вошла во вкус и с удовольствием строила замок из песка: лепила башенки, копала рвы и поливала их морской водой… Опомнилась, когда поняла, что уже почти стемнело.
Повертела головой по сторонам: мы с Кристиной остались на пляже буквально одни! А самое странное, что я нигде не могла увидеть её родителей.
— Малышка, а с кем ты здесь? — спросила я озадаченно.
— С братом, — ответил ребёнок, не отвлекаясь от стройки.
Я вновь посмотрела по сторонам, но не увидела никакого брата. Более того, вокруг не было ни души.
Я не на шутку испугалась. Она что, потерялась?!
— Кристина, но где же твой брат?
— Он тут.
— Но тут… тут никого нет… — я прикусила язык, чтобы не пугать её. — Где ты живёшь? Хочешь, я отведу тебя домой?
— Я тут с братом! — упрямо повторила девочка. — Он меня позовёт, когда домой пойдём.
Что же мне делать? Маленький ребёнок поздно вечером на пляже один! Не могу же я просто уйти? Но что предпринять? Взять её к нам, а потом позвонить в полицию?
— Кристиночка, — начала я мягко, — может, твой брат потерял тебя? На пляже мы с тобой вдвоём…
— Уф! — она отбросила лопаточку. — Мой брат тут! Он за мной следит! Не веришь? Сейчас докажу!
Девочка решительно поднялась на ноги, вся перепачканная в песке, и… направилась прямо в море, навстречу набегающим на берег волнам.
Я, конечно, обещала друзьям, что в море ни ногой, но тут ситуация форс-мажорная. Начала неуклюже подниматься на ноги. Придётся ребёнка отлавливать.
Но как только ножка Кристины коснулась воды, раздался голос.
