Уна демонстративно флиртовала с Маратом, словно не замечая меня. Думаю, ей уже рассказали историю о ночном клубе. Идиот я теперь или подопытный кролик, не разберешь. Если бы я сходил в Гранд Отель, что при нашей зарплате маловероятно, и танцевал бы с прекрасной представительницей другой цивилизации, было бы не так обидно. Чем дальше я искал разгадку, тем больше убеждался, что побывал в альтернативной реальности. Человек в здравом уме не спутает ночной клуб с берегом моря. И я был совершенно уверен, что никакая соседка не заходила ко мне и не звонила с моего телефона. Что если я галлюцинировал или находился под воздействием психотропных веществ?
Я нащупал в кармане небольшой гладкий и твердый предмет – пластинку с рыбками. Она не исчезла. Хотел зайти в отдел китаистики и незаметно подложить к остальным артефактам, но передумал.
Выйдя из Института, я окунулся в привычное шумное зловоние улицы. День был погожий, редкий для этого сезона, и я решил немного прогуляться по городу. Терять нечего, думал я, с работы, возможно, уводят, а если нет, заставят сотрудничать с органами. Мои любимые люди ХХ века считали это предосудительным, и хотя их мнение не имеет никакого значения, потому что люди и органы, и вся жизнь сейчас совершенно другие, мне не хотелось сближаться с КОД или УМС.
В тот момент не хотелось: знай я, чем обернется дело, не стал бы медлить и колебаться.
Повернув за угол, я налетел на женщину. У нее выпала сумочка и содержимое рассыпалось по тротуару. Извинившись, я бросился собирать безделушки, тут наши взгляды встретились и – чудо! – передо мной была давешняя Q-террианка. Ее нельзя было не узнать, хотя сегодня она была одета, как обычная жительница земли.
– Я рад снова вас видеть! – выпалил я, протягивая ей сумочку. – Я думал о вас.
– Разве мы знакомы? – холодно спросила молодая женщина.
– Вы могли не запомнить меня, это было так мимолетно. Вчера вы приходили в Институт исследований прошлого. Мы немного поговорили. Чуть-чуть.
– Нет, нет! Вы обознались, молодой человек.
Зеленые глаза женщины были ясны и непроницаемы; я предпринял последнюю отчаянную попытку:
– Вы прибыли с Q-терры и спрашивали меня про двадцатый век! Неужели не помните?
– Я всю жизнь прожила в этом городе, – отстранилась женщина. – Вы обознались. Или вы сумасшедший. Отстаньте, я позову полицию.
Невозмутимое совершенство! Несмотря ни на что, я был уверен, что это она. Я пошел прочь, а когда обернулся, Q-террианка смотрела мне вслед и улыбалась. Как глупо. Как странно. Вот и все. Умей довольствоваться малым, Джей.
Я зашел в бар неподалеку от дома, где делали отменный ячменный кофе, взял сигарет и попытался расслабиться. Прошло около часа. Я размышлял о том, что моя жизнь была бесцветной и не слишком правильной. Да, я достигал разных целей, я честно трудился, не нарушал законов и не поступался принципами, временами я был удовлетворен, но чего-то не хватало. Чего-то неуловимого, ясности, как во сне на берегу моря. Или, наоборот, чего-то разрушительного, дерзкого, силы переживаний. Восторга. Свободного падения. Не знаю. Я был нестабилен. Я был недостаточно живым.
Разгадка была в ней, незнакомке со светло-зелеными глазами. Я хотел видеть ее, говорить с ней, просто быть рядом. Я не мог отделаться от наваждения и злился.
В бар вбежала Уна. Она едва не снесла двери и кричала на все помещение:
