Шантара вошла, как к себе, абсолютно уверенно.
– Знаю. Я к тебе пришла.
Я насторожилась. Янтарные глаза ничего враждебного не выражали. Но не по себе стало от предчувствия. Не думаю, что разговор будет легким.
– Пойдем, чего-нибудь выпьем, – она предпочла неформальную обстановку.
Я выдохнула. Что ж, хотя бы на поединок она меня не вызовет, раз приглашает посидеть по-семейному. Не очень хотелось пить с ней пряный напиток – тот самый, что был вчера или другой, неважно, они все одинаковые. Лучше всего мне бы посидеть в комнате, изнывая от неустроенности и ждать возвращения Шада. Накануне он обещал, что сегодня мы обсудим нашу будущую жизнь более детально.
Я пошла вслед за ней. Шантара ориентировалась уверенно. Этот дом был похож на родительский. Плащ сзади полностью скрывал ее фигуру, только косы с нанизанными на них металлическими колечками и обвитые цепочками звякали на спине. Она шла быстро, как солдат, а не женщина, навестившая родственницу.
На кухне – маленькой, с высоким каменным столом, окна были закрыты. Только в щель между ставнями падала узкая полоска света. Я чуть не обожгла голую ступню, когда наступила на нее. Пол был нагрет, как камни камина.
Я достала пару стаканов и кувшин.
Шантара осталась стоять – ох, значит, непростым будет разговор.
Она налила из кувшина по стаканам, и один протянула мне.
– За победу! – провозгласила она.
Я из вежливости пригубила. За победу я бы выпила с радостью, не проиграй Илария, и не будь вкус таким тяжелым и мерзким.
– За победу, – эхом ответила я.
Я ждала, когда она начнет разговор. Шантара с трудом сглотнула, острота напитка с трудом переносилась даже чистокровной григорианкой, а обо мне говорить нечего. Едва пригубила и губы обожгла.
– Хорошо, что его нет. Мы хотим поговорить с тобой.
– Мы? – переспросила я, и тревожно обернулась в сторону выхода.
О, подозреваю, о ком речь. Либо Эдетт, либо семья.
Зря Шад ушел!
А может специально?
– Не нервничай, – она заметила. – Речь про нашего отца.
Этого мне не хватало! Лиана меня невзлюбила, но держала себя в руках. Отец же тем более не был мной доволен. Перед ним я робела еще больше, чем перед женщинами. Мы почти не говорили, и видела его только в первый день.
И что они мне предложат? Пришли вместе, когда Шада нет. Подготовились. Попытаются отослать подальше? Идей не было.
– Сейчас Шад занимается вашим будущим, – хрипловато сказала Шантара. – Надеюсь, ты ценишь его шаг.
– Конечно! – с готовностью сказала я.
Она не удержалась напомнить, кто я, и как много должна за женитьбу на мне.
– Он пожертвовал большим, чем ты, – хрипло напомнила Шантара. – У тебя ничего не было, а мой брат подарил тебе свободу. Будь ему благодарна…
– Я благодарна!
– Ты не поняла, Рива, – оборвала она меня, лицо было серьезным, впрочем, как всегда. – Мы все обсудили на семейном совете. Я должна передать тебе предложение моих родителей, а ты должна сохранить это в тайне от Шада.
– В чем дело? – взволнованно спросила я, и неосознанно отступила, помня, что григорианка всегда вооружена. Любая, если доросла до права носить оружие.
Пока Шантара за кинжал не взялась, но он, как и всегда, был надежно пристроен у нее на поясе.
– Шад еще не знает, но благодаря связям, Эдетт выяснила, куда его скоро назначат. Нас это не устроило. И ты не захочешь гнить в этой дыре, адском пекле. Это тюрьма для военных преступников, Шад будет командовать там гарнизоном.
