– И… погиб?
– Да. Теперь он мертвее гробового гвоздя. Его обнаружили летчики. Ладно, впущу вас: у меня копия выданного вам разрешения. Только прошу вас не делать глупостей. Держитесь в окрестностях укрытия или на дороге, идущей вдоль линии электропередачи.
– Постараемся быть осторожными, – кивнул Росс.
– Надеюсь. Слушайте, парни, чего вам там понадобилось? Хотите поохотиться на кроликов?
– Точно. Ловим гигантского кролика ростом восемь футов.
– Да? Ну что ж, не выпускайте бедное животное за пределы зоны безопасности, иначе из него получится неплохой гамбургер.
– Мы будем осторожны, – повторил Росс. – А кто был тот человек, с которым произошло несчастье? И что он делал на полигоне?
– Ни то ни другое не известно. Койоты оставили от него только скелет. Установить личность невозможно. Внутри даже красть-то нечего: он взлетел на воздух еще до прибытия вашего груза.
– О! Наши ящики уже прибыли?
– Да. Контейнеры составили у ворот. Тот человек был не из местных, – продолжал управляющий. – Я понял это, рассмотрев следы его обуви. Может быть, приехал на машине… Но мы не нашли поблизости никакой машины. Странная история.
– Странная, – согласился Росс. – Но как бы то ни было, он погиб и, быть может, на этом все и кончится.
– Верно. А вот и ваши ключи. Да, кстати, – он сунул руку в карман. – Чуть не забыл. Вам телеграмма.
– Нам? Спасибо!
– Не забывайте заглядывать в почтовый ящик у дороги, – сказал Бьюченен. – Это же чистая случайность, что я захватил ее.
– В следующий раз так и сделаем, – рассеянно ответил Росс, вскрывая конверт.
– Пока, ребята! – Бьюченен завел двигатель.
– До свидания. Спасибо вам.
– И что там, в телеграмме? – нетерпеливо спросил Арт.
– Читай сам.
СЕГОДНЯ СДАЕМ ЭКЗАМЕНЫ ТЧК
ОТБЫВАЕМ СУББОТУ ТЧК
ПОЗАБОТЬТЕСЬ ДУХОВОМ ОРКЕСТРЕ
ТАНЦОВЩИКАХ ДВУХ УПИТАННЫХ БАРАШКАХ ТЧК
ОДНОГО ЗАЖАРЬТЕ НАПОЛОВИНУ
ВТОРОГО ДО ПОЛНОЙ ГОТОВНОСТИ
ДОК МОРРИ
Росс улыбнулся.
– Подумать только! Наш старина Морри – дипломированный пилот! Готов спорить, его шляпа не налезет на раздувшуюся от знаний голову!
– Успокойся. Не мелочись. Нам пришлось бы потратить на них половину лета.
Впрочем, Арт и сам удивился вспыхнувшему в нем чувству зависти. В глубине души он ревниво отнесся к тому, что Морри отправился в Спатц-Филд в обществе боготворимого им дяди. Все трое ребят занимались на самолетах-спарках, но Морри пошел дальше и получил особый сертификат. По мнению Арта, он и сам в другое время смог бы в короткий срок – ведь он уже умел водить самолет – получить такой же диплом. У Каргрейвза были слегка запылившиеся права летчика, полученные пятнадцать лет назад. Он хотел лишь повысить квалификацию и получить права пилота ракеты. Когда он увидел, что Морри годен для этого, доктору показалось естественным взять его с собой.
Поэтому большая часть черновой работы легла на плечи Арта и Росса. Они поехали в пустыню готовить лагерь.
Предупреждение держаться линии электропередачи оказалось весьма уместным: юноши увидели, что полигон изрыт воронками от взрывов и исчерчен вдоль и поперек следами, что оставили гусеницы транспортеров, танков и тягачей. Укрытие располагается на огороженном участке около четверти мили шириной и мили длиной. В нескольких сотнях ярдов от укрытия зияла огромная воронка, похожая на зеленоватое озеро, покрытое барашками, – остекленевший кратер, оставшийся после испытаний ядерной бомбы в 1951 году.
