В первую неделю января шестьдесят первого года Нового времени два трансформера через моментальный переход ушли к Алкону, а уж с его высокой орбиты двинулись на Территорию Хаоса. Было решено разделиться и пойти в противоположных направлениях, если вообще в открытом космосе можно было говорить о направлении без каких-либо координат. Через три месяца нужно было ненадолго вернуться на территорию Федерации, выйти на связь, сдать отчеты и снова скрыться в приграничье Сил Зла. По всему пути следования предполагалось расставить сигнальные маяки, которые бы разворачивали назад особо шустрые корабли, дабы не пускать их на вражескую территорию.
Бескрайняя чернильно-черная пустота. Ее пронизывают потоки реликтовых излучений и других энергий, часто несущих смерть всему живому. Но корпус трансформера надежно защищен от них и оберегает своих хозяев. Яркий свет чужих звезд старается ослепить непрошеных гостей, но фильтры экранов полностью обеспечивают безопасность.
Дни складываются в недели, а те – в месяцы. Ни одной планеты, ни одного корабля не попадается в радиусе действия сканеров. Уже два раза «Ангел» с «Дьяволом» открывали моментальные переходы за границу Федерации и общались между собой и посредством станций дальней связи отправляли скучные отчеты в столицу.
Шел август шестьдесят первого года Нового времени. За бортом простиралась пустота вакуума. Лишь изредка появлялись астероиды. И тогда искусственный интеллект корректировал курс помощью маневровых двигателей. Казалось, что мощная боевая машина с орлом Федерации на броне просто отдыхает, наслаждаясь спокойствием и размеренностью.
Никто даже и не подозревал, что сезон охоты открыт, что ловушка вот-вот захлопнется. А пока рабочие будни были тихи и однообразны. Но вот сканер засек недалеко от «Дьявола», прямо по курсу явно рукотворный объект, а панель связи приняла автоматический сигнал бедствия.
Ник моментально оказался в пилотском кресле. Алекс посмотрел на капитана:
– Ты сам понимаешь, что вызывать кого-либо бесполезно.
– Я прекрасно это понимаю, но наша святая обязанность – откликнуться на автоматический сигнал, – тень суровости легла на лицо Фернандо.
– Лично мне не нравится уже то, что на Территории Хаоса оказался наш корабль, – Бэн активировал огневую панель и надел шлем наводки. – Откуда здесь взяться машине Федерации?!
– Может у кого-то отказал гиперпривод? – Предположил пилот, задавая курс на сближение, поскольку автоматика предпочла высветить на мониторе скорректированный курс на удаление от неизвестного объекта.
Нет бы, послушаться ее!
– Судя по позывным, это – «Счастливчик», – Мантини окончательно убедился в своей правоте. – Обычный сигнал бедствия на наших общефедеральных частотах. Ничего подозрительного.
– Ты уверен, что впереди корабль капитана Арабеллы Франзетти? – Фернандо непроизвольно напрягся от услышанной новости.
– Что, синьор Салинос, вспомнились прежние похождения?! – Засмеялся Бекет. – Как бегал от Анны к этой аппетитной капитанше, пока думал, что Софьи больше нет? И как послал ее ко всем чертям, когда она отказалась выйти за тебя?
– Мужики, только жене моей не проболтайтесь, ради всего Святого! – Капитан умоляюще взглянул на друзей.
– Ты сам только «с катушек не слети», – Бэн поднял визор шлема и озорно подмигнул Фернандо.
– Не приведи Господь, если ты выпустишь своего червяка из штанов куда и когда не надо! – Ник зло прищурился. – Не обижайся, но за Софью схлопочешь по полной!
