Из этой телеграммы выходило, что главным действующим лицом в этом спектакле-трагедии была не Первая Тихоокеанская эскадра, под руководством наместника и Старка, а как раз те три быстроходных крейсера под андреевским флагом, которые в самый решительный момент выскочили, словно чертик из табакерки, забросали японцев снарядами с огромных, просто невозможных дистанций, а напоследок еще и потопили минами три японских броненосца с дистанции в десять верст. А вот это вообще ни в какие ворота не лезет…
Царь подозвал к себе флигель-адъютанта.
– Александр Федорович, вы же моряк, что вы думаете об этом?
Прочитав, граф Гейден только молча покачал головой.
– Вы тоже ничего не понимаете? А быть может, это и есть самая важная часть этого сообщения. Кажется, я догадываюсь, кто у нас балуется всякими техническими новинками и мог провернуть эдакую штуку. Пригласите-ка ко мне на чай к пяти часам великого князя Александра Михайловича и, пожалуй, моего любезного братца Михаила. А теперь можете идти, мне надо поразмыслить над всем этим.
10 февраля (28 января) 1904 года, 23:55. Порт-Артур. Дворец наместника
Наместник Е.И.В. на Дальнем Востоке, адмирал Евгений Иванович Алексеев
В кабинете собрались вызванные наместником командиры крейсеров: «Баяна» капитан 1-го ранга Роберт Петрович Вирен, «Аскольда» – капитан 1-го ранга Константин Алексеевич Грамматчиков, «Новика» – капитан 2-го ранга Николай Оттович фон Эссен, «Боярина» – капитан 2-го ранга Владимир Федорович Сарычев. Крейсера, быстроходная элита флота. Командира «Дианы» не пригласили на этот совет только потому, что тихоходной «сонной богине» было совершенно нечего делать в предполагаемом предприятии.
Когда все собрались и вестовой, который принес шандалы со свечами, удалился, наместник произнес:
– Господа, сегодня, в день нашей великой победы, я должен вам заявить, что война еще не кончилась. Отнюдь. Она только начинается. Теперь пришла очередь неразумных японцев испытать силу нашего гнева. Вместе с эскадрой контр-адмирала Ларионова, ударный боевой отряд которой пришел нам на помощь в деле у Порт-Артура, мы должны будем сделать следующее. Во-первых, наглухо заблокировать Японские острова, чтобы и мышь там не проскочила. И второе, выкинуть японцев из Кореи, куда они так нагло влезли. Самое главное, чтобы весь мир видел – любой, кто попробует напасть на Россию, будет уничтожен. Японии предстоит стать мальчиком для битья, пример которого послужит наукой для тех, кто захочет поднять меч против России.
Итак, к делу. Роберт Петрович, ваш «Баян» вместе с миноносцами «Страшный» и «Стерегущий» должен будет сопроводить пароход КВЖД «Харбин» до островов Элиота. Там вы должны будете принять под охрану якорную стоянку, угольную станцию и телеграф, который обеспечивает нашу связь с Кореей. В случае появления в виду островов британских, французских или каких-либо еще военных кораблей немедленно сообщать об этом по телеграфу. Мне – в Порт-Артур, и в Корею – контр-адмиралу Ларионову. В случае нападения на вас или прямых угроз нападения отвечайте на это вооруженной силой. В конце концов, Бог на нашей стороне. Я надеюсь на вас, потому что в противном случае наша связь с Кореей прервется, а острова Элиота снова станут вражеской военно-морской базой. Вам все ясно, Роберт Петрович?
– Так точно, ваше высокопревосходительство, – кивнул Вирен.
– Тогда ступайте, и успехов вам, – сказал наместник, – время дорого, так что не мешкайте.
