– Отпусти ее, Мишкин, – устало произнес император, – кончились наши игры.
Потом Николай посмотрел на Ольгу.
– Ну-с, дорогая сестрица, и что ты успела услышать?
Некоторое время Ольга исподлобья смотрела на брата, потом выдавила из себя:
– Очень много, Ники. Я все слышала с того самого места, когда Сандро стал оправдываться, что, мол, не он послал те корабли, которые помогли нашему флоту одержать победу под Порт-Артуром.
– Оля, – мягко поправил ее император, – на самом деле все выглядело так, что не они помогли нашему флоту одержать победу, а сами сделали все, что необходимо для победы. Разжевали, в рот положили. А наместник вместе с вице-адмиралом Старком соизволили лишь сделать «ам»… Ведь так, Сандро?
– Да, Ники, именно так оно и выходит! – кивнул я. – Ольга, пойми, это дело государственной важности, а ты подслушиваешь под дверью, как взбалмошная гимназистка! Это для нас неприятно.
– Я понимаю, что дело государственной важности, – упрямо мотнула головой Ольга, – но я устала от того, что все и всё от меня скрывают. Я ведь и в самом деле не гимназистка и не глупая фрейлина, у которой на уме лишь балы и кавалеры…
– Иван-царевич, возьми меня с собой, я тебе еще пригожусь… – наизусть процитировал Михаил избранное место из русской сказки. – А что, Ники, может, и в самом деле пригодится. Ведь сестрица наша умом в матушку пошла. Глядишь, и увидит то, что мы с Сандро пропустим.
– Это ты по своим актеркам понял? – устало спросил Ники, и Михаил вспыхнул. – Ладно-ладно, не обижайся, – примиряюще махнул рукой император, – это я так, пошутил. Что-то в Ольге и в самом деле есть от нашей пра-, пра-, пра-, пра-, устанешь считать, бабки, Екатерины Алексеевны.
– Ага, ее бы на престол – она бы всем показала, – подхватил Мишкин, но почти тут же осекся под тяжелым взглядом брата.
– Не шути так, Мишкин, не буди лихо, – медленно произнес Ники. – На престоле Ольга может оказаться, только если переживет меня, тебя, дядюшку Владимира с его потомством, Сандро с Ксенией и всех наших детей…
– Прости, Ники, – Мишкин опустил голову, – я сказал не подумав…
– Ерунда, – государь махнул рукой, – просто думай о том, что говоришь… – он посмотрел на Ольгу – Ну, а с тобой-то что делать? – Немного помолчав, Николай продолжил: – Ладно, будешь от моего имени инспектировать госпиталя и прочие медицинские учреждения. Только прошу тебя, будь осторожнее, там все же война, а еще там и это – неведомое… – Ники жестом показал брату, чтобы он проверил – не прячется ли кто за дверью в коридоре…
Выглянув из комнаты, Мишкин отрицательно замотал головой.
Император продолжил:
– Итак, друзья, вы выезжаете завтра на рассвете, я уже отдал все необходимые распоряжения и велел приготовить вам поезд.
11 февраля (29 января) 1904 года, 00:35. Желтое море. РК «Москва»
Капитан Александр Тамбовцев
Если вас в середине ночи вызывает к себе начальство, то это может означать только одно – наступает нечто вроде конца света. По крайней мере, это верно в отношении такого командира, как контр-адмирал Ларионов. Зря беспокоить не будет, но если ты нужен – поднимет из гроба.
Адмирал сразу взял быка за рога:
– Александр Васильевич, пришла радиограмма с «Североморска», наместник Алексеев просит включить наших людей в состав команды, посылаемой им в Санкт-Петербург. Точнее, он посылает в столицу капитана первого ранга Эбергарда, для того, чтобы он отвез его рапорт, который он не может доверить телеграфу по соображениям секретности. Алексеев предлагает сформировать нечто вроде тайного посольства от нас к правительству Российской империи. Я доходчиво объяснил? Главой этого посольства я собираюсь сделать вас. Какие у вас соображения на сей счет?
