Это действительно был Константин Алексеевич.
– Николай Оттович, – сказал он, – ложимся в дрейф до полудня, пусть инженеры-механики как следует проверят свои машины, дальше, до самой Цусимы, мы побежим на ИХ экономической скорости – восемнадцать узлов.
Услышав это, мои офицеры загалдели. Видано ли это – пройти триста миль с такой скоростью… Но, оказывается, Константин Алексеевич не отключал свой радиотелефон и все слышал.
– Господа офицера, никаких возражений, – сообщил он нам, – сейчас пролив блокирует один «Адмирал Ушаков». Вы все видели его в деле и понимаете, что в маневренном бою, на просторе – это страшный противник. Но даже он не может объять необъятное и полностью перекрыть японцам все пути в Корею. Сейчас мы нужны именно там. Должен сказать, что через пару часов туда подойдет крейсер 2-го ранга «Ярослав Мудрый» и вызволенная им из Шанхая канонерка «Маньчжур». Возможно, тогда станет полегче. Но все равно, чем скорее мы туда придем, тем лучше. Так что попрошу не охать, а исполнять приказ.
Тем временем «Североморск» и «Новочеркасск» вышли из нашего ордера и взяли курс на группу транспортов снабжения, что ожидала их ближе к берегу. Крейсер «Москва» и еще два больших десантных транспорта, систершипы «Новочеркасска», лежали в дрейфе в составе походной колонны мористее нас. Ясно виден был разрыв в ордере, оставленный для того, чтобы «Североморск» мог занять свое место в строю.
Как только два наших недавних спутника подошли к транспортам снабжения, мои офицеры немедленно схватились за бинокли. Всем было понятно, что первым делом будет бункеровка топливом. Еще никто не видел, как это делает корабль с нефтяным отоплением, тем более в море, а не у причала. На Черном море есть ЭБР «Ростислав» с нефтяным отоплением котлов, но он абсолютно беспомощен вдали от своей базы, поскольку повсюду есть угольные станции, но нет нефтяных. А загадка оказалась простой – для снабжения кораблей жидким топливом нужны танкеры…
Все бинокли господ офицеров, а также глаза свободных от вахты матросов были направлены на «Североморск» и «Новочеркасск», которые готовились пришвартоваться к массивному пузатому транспорту, по всей видимости танкеру. В бинокль было хорошо видно, как после швартовки с танкера на боевые корабли были поданы толстые гофрированные шланги, на чем все и закончилось. Я представил себе, как в опустевшие топливные танки хлынул поток тяжелой маслянистой жидкости… Видно, не у одного меня разыгралась фантазия. Снизу, как крик души, донесся полустон-полувздох матроса 1-й статьи Бычкова, отъявленного хулигана на берегу и отчаянного храбреца в деле.
– Везет же людям, Вась! – Вероятно, он обратился к своему напарнику в расчете и подельнику во всех похождениях матросу 2-й статьи Ваське Синицыну. – Шланг сунул, нацедил сколько надо, горловину протер и ходи гоголем весь в белом. А у нас… Уголь грузить, хуже этого ничего нет…
– Эй, страдальцы, – перегнулся через ограждения мостика наш старший офицер Иванов, – а ну по местам, и чтоб я вас не слышал…
– Зачем вы так, Федор Николаевич, – прокашлявшись, сказал наш корабельный доктор Лисицын, – глас народа – глас божий. Разве вы не замечали, что погрузка угля есть ахиллесова пята всех современных паровых кораблей. Во-первых – долго, во-вторых – полнейшая грязь и антисанитария, в-третьих, повышенный износ обмундирования, да и самих нижних чинов… Не было случая, чтоб погрузка угля обходилась без травм, хоть палец себе кто-то да отдавит. А то еще и за борт с мешком кто сверзится. Лечи их потом…
