Микрофон рассыпался у меня в руках.
5
Председатель.Итак, я выношу. Все вы и сами видите все, но должен же я немножко постоять и подытожить. Не похож этот Володимир на любого нашего Володимира? Не похож. Хотели, чтоб был похож? Хотели. Вот и все. Что же делать… Пусть живут. Хе-хе. А про большой привет очень складно. Кто-нибудь понял, что он сказал? Я тоже – нет. Ну-ну, людишки с этой Ёрзы… В смысле, давайте-давайте… Ну, значит, решение:
1. На протяжении всего последующего времени, следующего за временем предыдущим, считать планету Ёрз действительным объектом.
2. Володимира считать действительно Володимиром, и потому эксперимент признать неудачным.
3. Приняв во внимание отсутствие какого-либо сходства между нами и ними, вернуть Володимира на Ёрзу и пусть его там.
4. Плюнуть на всё и объявить обеденный перерыв.
6
Хронофор нёсся над засеянными полями, ледяными торосами и львиными гривами… Подо мной мелькнул ярко-оранжевый цилиндр, уходящий вдаль, за горизонт… В этот момент меня сбросили.
– Поихалы! – крикнул на прощание первый.
– Варлодимммммир… – добавил второй.
Я упал в жидкую грязь возле инструменталки.
– Привет, – сказал подошедший Фролов. – Ты из министерства?
– Умгу, – ответил я, сплюнув попавшую в рот грязь. – А как там моя лопата?
– Ты б ещё полгода где-то шатался, – сказал Фролов. – Давным-давно к другому переметнулась. Видел новую очередь?
– Какую очередь?
– Ты что, с неба свалился? Мы четвертую очередь ускорителя строим.
– А третья?
– Третья закончена давно. Надежд, можно сказать, не оправдала. Поускоряли десятка два мезонов, и скучно стало. Зато четвёртый ускоритель – это да!
– Что, большой?
– Он всю Землю опояшет. Длина – 39 тысяч километров. Уж там как разгоним какую нейтрину да как бабахнем…
Я включил телевизор в браслете своих часов. Транслировали какое-то заседание.
– Да, – сказал я. – Бабахнем…
А про себя подумал, что осматривавшие меня господа и господинки немного ошибались. Не так уж мы на них и непохожи.
Над моей головой летела стая металлических птиц.
Нежней, чем смерть, обманчивей и горче.
Черубина де Габриак.
I
Горин выбирался из леса уже четыре часа. Ноги заплетались и постоянно цеплялись за какие-то корни. Горин чертыхался и был уже давно уверен, что трижды сдохнет, прежде чем вернётся домой.
То, что он заблудился в знакомом лесу, было просто непостижимо, и Горин видел в этом мистический знак – тут-то, мол, и конец тебе придёт. Он ходил по этим местам уже, наверно, в сотый раз, и знал все полянки, где можно было найти грибы. Впрочем, и те, где искать их не стоило.
И вот он, измотавшийся, потерявший веру в себя, с двумя сыроежками в корзине (ну что за издевательство!) – плетётся из последних сил по абсолютно ничего не напоминающему лесу и все отчётливее осознает, что этого не может быть.
С одной стороны – железная дорога. С другой – шоссе. С третьей – речка. Горин не мог выйти из этого треугольника, и обязан был, двигаясь более или менее прямолинейно, попасть к одной из его сторон. Этого не случалось. Значит, он либо ходил кругами, либо… Либо происходило вообще чёрт знает что.
Перед Гориным вырос пень. Глаза уже устали от мелькания веток, сухих листьев и мха, поэтому все предметы Горин замечал совершенно внезапно, когда они вдруг выплывали из этой сумятицы.
Пню Горин обрадовался. Можно было сесть и вытянуть задеревеневшие от изнеможения ноги.
