Напуганные таким зрелищем ребята бросились было бежать, но змей вернулся. Выпрыгнув на песок и траву, он перекрыл путь к отступлению и заговорил. Пасть змея не открывалась, но в головах у них зазвучала мысленная шипящая речь:
– Кто тут у меня в госстя-ях? Люди-и, или погоди… От тебя несёт орком, но и человечиной тоже… Хм-м, интере-ессно! А ты – просто человек, Ну а третий… Не-е-ет, это очень интере-ессно, что скрыто… Я не покажу, что знаю – не скажу, и ссудьбуу твою я менять не ххочу-у…
– Скажи мне, Змей, всё, что знаешь! – неожиданно для самого себя прокричал Самэль.
– Тссс, ты не ссме-ешшь ссо мной так говорить и не имеешшь прав ничего у меня требоватть! Я не сссъем васс только потому, что вы привели быка к моему озсеру! Идите ссвоей дорогой, мелочь. Я уже сыт.
Змей, подпрыгнув над землёй по дуге, нырнул в воды озера, подняв большую волну.
– Пошли быстрее, а то нас смоет! Бегом! – заорал Тир.
Отбежав подальше, друзья стали обсуждать, что же произошло.
– Я надеялся, что змейка будет поменьше и без лап! – сказал, успокоившись, Тир.
– А я восхищён его мощью и красотой! Если доберёмся живыми обратно, я ещё вернусь сюда! – ответил Рамол.
– Да, он велик, и он знает что-то обо мне! Я пока ещё полагаю, что во мне течёт кровь оборотня, хотя столько ночей мы прожили, что я уже и не уверен, – задумчиво произнёс Самэль.
– Нужно дойти до мага Жёлтой скалы, он сможет хоть что-то прояснить, – тихо сказал Рамол.
Слева находились горы гоблинов, а справа – берег озера. Компания решила разбить лагерь под одним из холмов с отвесным склоном, защитившись от ветра хотя бы с одной стороны.
Рано утром, уже собирая вещи, Самэль услышал тихие шаги и моментально, неожиданно для самого себя, прыгнул на три метра вверх, обнажая кинжалы. А внизу в друзей уже летели сети гоблинов. Оттолкнувшись от земляной стены, Самэль прыгнул за спины к гоблинам, приставив к двум шеям клинки. Тир и Рамол сбросили с себя сети и приготовились к бою, а пленённые гоблины залепетали:
– Не убивати нас, человек, мы хороший… Мы не хотели убивать вас, мы с горы. Наш король на охоте рядом, не хотите поговорить с ним?
– Мы слышали про вас. Вы вроде как торгуете с народами этих земель? – поинтересовался Самэль.
– Я… мы… король… да, торговать с народами, – путаясь и перебирая слова, ответил желтокожий.
– А зачем сети? Хорошие так не делают! – натянув тетиву, спросил Рамол.
– Король учит нас, и вы учит нас, хорошо? Мы не знал, как по-другом-му.
– Где ваш король? – Тир приблизился.
– Уже идёт сюда на пустынном псе. Вы поговорить?
– А о чём с ним говорить? Нам нечего продавать, и покупать у вас нечего! – отрезал Самэль.
Только были сказаны эти слова, как из-за холма выбежал таг с жёлтой шерстью в чёрных полосках. Сам он оказался поменьше размером, чем обитающие в этих краях. На таге восседал король гоблинов, имеющий рост в два с лишним метра. Он оказался крепким и здоровым, и, если бы решил зайти, прикрыв голову капюшоном, в таверну, его непременно приняли бы за орка или за любого другого высокого рараса.
– О, дорогие гости, я вижу, вы познакомились со змеем? Мы живём по соседству и друг другу не мешаем. Я увидел вас с горы и попросил своих гоблинов устроить встречу.
– Да, только они пытались поймать нас в сети, а потом стали просить не убивать их, потому что, видите ли, они – добрые.
– Прошу вас, не обижайтесь на них. Много хороших гоблинов приходит в мой город, сбежав от другого короля. Они не хотят убивать понапрасну, и ещё не всему научились.
