– Аксель. Аксель Кра-Ллоран. Но можно просто Аксель или просто Кра, как удобнее.
– А я Боба. А это мой брат по песочнице Хур.
– Королевских кровей?
– Зачем? Обычный, дворовый. С чего ты взял?
– Видел я одних. У них чем короче имя, тем выше звание.
– Так у тебя тоже из трёх букв имя…
– Не, у тех в имени всего три или четыре буквы и ничего лишнего.
– Это на каком материке такое?!
– Эм, далеко в общем. Так сразу и не скажу…
– Ладно. Слушай, мы тут, я посмотрю, самые молодые. Может вместе будем держаться?
Наша группа вышла из города через правые ворота направляясь куда-то в поросшие лесом горы. На воротах никто никого не проверял. Входи и выходи сколько хочешь. Стражники тут вроде и были, но скорее для вида и большая их часть откровенно спали. Основной угрозой были дикие звери, а не кто-либо ещё. Пропустив вереницу входящих в город повозок очередного купеческого каравана, мы вышли в поход. Мои новоявленные приятели были на чём-то похожем на лошадей и ящеров одновременно. При чём это были живые питомцы, а не амулетные звери или вроде того. Организаторы ещё при найме справлялись о наличии средств передвижения и отобрали тех, у кого было хоть что-то своё. Некое подобие общественного транспорта тут тоже было, в виде короткохвостого гигантского варана с бульдожьей мордой и кожей вместо чешуи, на спине которого могли расположиться до двадцати человек, но на таком по лесу перемещаться не лучшая идея. Всего в нашей группе было человек пятнадцать. Шесть организаторов и мы, в своём роде группа поддержки.
Отдалившись от городских стен на несколько километров, наша весьма пёстрая группа охотников стала мало-помалу забирать в лесистое предгорье по тропе известной только лишь лидеру похода. Лес, кстати говоря, довольно густой и отделившись от группы шагов на десять можно было и потеряться. И после первой же такой оплошности я по звуку и следовому шлейфу нашёл группу и стал держаться подле Хура и Бобы. Местный лес отличался от тех, что я видел раньше и морально давил затаённой угрозой. Бродить по нему одиночкой и в самом деле не очень-то и хотелось. Пойди разберись откуда и какую угрозу тут ждать. Но особых распоряжений, кроме как держаться как можно кучнее, не было, а те, кто собирал группу выглядели уверенными и спокойными, а в беспечности их заподозрить было трудно. В группе и кроме организаторов были те, кого можно назвать бывалыми. Они держались чуть настороженно, но тем не менее спокойно. Я в лесу был не в первый раз, в том числе и с экзотическими зверями и животными, а потому не стеснялся зыркать по сторонам, стараясь пронзить внимательным взглядом все подозрительные тени в кустах и кронах деревьев.
Ещё не начало вечереть, а мы уже подъезжали к поселению охотников. Посреди леса поселение, огороженное частоколом, было словно из разного рода произведений про древнюю Русь. Десятки метров пустого пространства от частокола до линии деревьев, но судя по отсутствию следов, не такое уж оно и пустое было. Надеюсь, хоть кузнечики переростки тут не водятся. Обед мы пропустили, а до ужина было ещё далеко. Видимо так было задумано специально. Случайный путник сюда вряд ли доберётся, а те, кому ну очень надо прибудут затемно и у них будет ещё достаточно светового дня как для дел, так и для подготовки либо проверки своего снаряжения. Что характерно, в нашей группе, по поводу пропущенного обеда никто не роптал. Видимо все, кто был имели представление на что подписывались. Ну или у всех местных с самого начала был стоический характер, и привычка роптать тут была не в почёте. Я так же делал вид, что тоже понимаю, что происходит, хотя просто отдался на волю событий. Во главе отряда явно опытные люди и знают что делают.
