— Он пытается меня защитить от тебя, — она догадалась о причине поступка Дейвина. И бережёт свою репутацию, с досадой добавила про себя.
— А так ли тебе нужна защита от меня? — тихо спросил Астен, наклоняясь к ней. — Решай сама. Что им сообщить?
— Не знаю... — прошептала Варя одними губами, глядя на хмурого Ариэса.
Она на самом деле не знала, как будет лучше. С одной стороны судьба предоставила прекрасную возможность сбежать от Астена и получить защиту дзинтарцев, пусть даже ценой присвоения унизительного здесь статуса любовницы. Навряд ли Ариэс лжёт ей, пытаясь удержать на шаттле. С другой стороны — она менее часа назад приняла решение о сотрудничестве с сертом, у которого есть информация и даже определённые достижения с Цереды. Продолжит ли Астен исследования, если она уйдёт к Дан-дзы-ла? Не откажется от своих планов? А если разозлится на её недоверие и пойдёт другим, более лёгким путём, колонизируя Землю?
— Варя?
— Останусь при условии, что ты перестанешь вести себя, как гиббон в брачный период, — тихо произнесла она, и даже разочаровалась, увидев, как Астен равнодушно кивнул, соглашаясь. Ни удивления, ни радости, ни замешательства. Ничего.
— Эпса! — вызвал систему Ариэс. — Передай на флагман дзинтарцев официальное сообщение — на территории корабля нет ловали наследника Атрийской Империи. Есть Варвара Громова, важная гостья третьего советника Аккубенса, — посмотрел на неё. — Она готова подтвердить свои добровольное присутствие и статус при необходимости.
— Есть, эссэр!
Потянулись минуты ожидания, во время которых Варя успела выпить кофе под косые, хотя и усиленно скрываемые, взгляды сертов. Как оказалось — до сих пор свежа память о напитке, который доставил им массу хлопот несколько лет назад. И всё же девушке пришлось повторить слова Ариэса представителю дзинтарцев.
— На этом шаттле я по доброй воле, - твёрдо произнесла она.
— Тогда Королевство Дзинтарии не видит оснований для претензий атрийской стороны, — произнёс командир пограничного контроля, обращаясь к Астену. — Объявите о цели вашего визита.
— Дипломатический приём у короля Дзинтарского Королевства.
— Не смеем больше задерживать вас, эссэр Бран Ариэс, — военный склонил голову в лёгком поклоне, и канал связи дезактивировался.
— Гиббон, значит, — хмыкнул Ариэс и взял Варю под локоть, чтобы увести с мостика. — Неожиданное сравнение.
Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
— Завтра утром шаттл совершит посадку на Ритрее. Завтра же запланирована аудиенция у короля.
Они медленно шли по коридору звездолёта по направлению к её каюте.
— Культура Дзинтарии, несмотря на высокоразвитые технологии, в чём-то похожа на Европу девятнадцатого столетия, — рассказывал Ариэс. — Разумеется есть отличия, но ты увидишь и много сходства. Это касается одежды, правил поведения и проведения различных мероприятий во дворце. Дзинтарцам нравится подчёркивать эту разницу при общении с другими цивилизациями. Традиционно устраивается званый ужин, после которого начинается торжественный бал. Многочисленная свита, состоящая из знати из кожи вон лезет, чтобы попасть на приём к королю.
Варя слушала Астена и вдруг осознала, что делает это с удовольствием. Ей нравился его спокойный, размеренный голос, в котором слышались бархатные нотки. Она сразу же подавила откровенно шокирующие мысли и бросила на мужчину растерянный взгляд. Только бы не уловил настроение — ещё посчитает поводом несерьёзно отнестись к её словам. И успокоилась. Ариэс был занят объяснениями и ничего не заметил.
