— Все миры разные, — голос Астена значительно потеплел. — Приходится приспосабливаться. Тяжело найти идентичные или сильно схожие планеты. Где-нибудь обязательно проявится разница, которая окажется губительной для переселенцев. В лучшем случае, приведёт к мутациям. Поэтому М-36 так ценна, понимаешь?
Он внимательно смотрел ей в глаза.
— Там не только альва, но и условия проживания лучшие для обеих рас. Климат, сила тяжести, флора и фауна.
— Ты хочешь сказать, — нахмурилась Варя, представляя масштабы войны за лакомый кусок в виде Земли, — что если начнётся между вами грызня, то...
— Я ничего не хочу сказать.
Астен встал и протянул руку.
— Идём. Нас ждут. Несмотря на то, что световой день на Ритрее гораздо дольше, чем на Земле, опаздывать на приём к королю не следует, — серт уже не скрывал улыбку, когда её пальцы коснулись его ладони.
На взлётно-посадочной площадке Ариэса отозвали военные по срочному делу, и Варя осталась одна, наблюдая за тем, как серты готовятся к предстоящей поездке во дворец. Основной флай должны были сопровождать несколько военных флаев поменьше, не считая бесчисленного количества дронов — разведчиков. Она знала ещё по рассказам Дейвина, что количество сопровождения прямо пропорционально статусу гостя и теперь могла воочию убедиться в том, какое место в политике своей цивилизации занимает Бранд.
Варя немного поёжилась от прохлады, царившей на борту корабля, сожалея о том, что не оделась теплее. Блузки из хлопка и лёгкого полувера оказалось недостаточно, чтобы согреться. И не успела основательно замёрзнуть, как на её плечах оказалась тёплая куртка.
— Варя! — услышала Рафа и повернулась. — Я для тебя захватил!
Друг улыбался, глядя на неё блестящими от счастья глазами.
— А про гравитационный браслет забыл? — грозно рявкнул на него, невесть откуда появившийся Ариэс. — Она, по-твоему, по Ритрее летать должна? Странные у пейонов понятия о дружбе, которая исчезает сразу, как только на горизонте появляется другая женщина.
Не дожидаясь объяснений от пейона, Астен взял Варю под руку, направляя во флай.
— Пойдём, Варенька.
Поднимаясь, Громова оглянулась на Рафа, он же, вмиг помрачневший и хмурной, стоял и задумчиво смотрел на неё. Перевела взгляд на Диану и заметила, как у той слегка дрогнули губы в довольной усмешке. Эта темноволосая, невысокая девушка с правильными чертами лица явно наслаждалась происходящим.
Сразу подкатил к горлу лёгкий ком. Она коснулась шеи, пытаясь успокоиться. Неужели это происки Астена? Хорошая попытка рассорить её с другом. Диана внушила эмоции Рафу в первый раз. Пусть даже сам Лаваль поддался искушению. Не исключено, что чары Дианы явились прекрасным поводом испортить их отношения и во второй. Будет третий... пятый... Похоже, что Ариэс всерьёз настроен избавиться от Рафаэля, и как далеко он зайдёт в своих желаниях?
— Варя! — позвал её серт за спиной. — Ты долго собираешься там стоять?
— Не получится! — сквозь зубы процедила, проходя мимо него в салон флая.
— Что не получится?
— Поссорить меня с другом! — зло произнесла Варя и вернулась обратно на трап. — Раф! Ты идёшь или нет?
— Иду, — глухо ответил Рафаэль, заступая на лестницу.
— Знаешь, Лаваль, — более ласково прошипела Варя, когда он поравнялся с ней. — Женщины-коварные создания, а серты коварны вдвойне, особенно когда думают, что действуют с благими намерениями.
— Я уже всё понял, — усмехнулся Раф.
