Разведчик кивнул и покинул комнату для допросов. Экка тут же оказалась рядом, стоило ему выйти в коридор.
– В самом начале допроса вы намеренно ее провоцировали, – произнесла она. Не спросила, не уточнила, произнесла как факт, не требующий обсуждений, невольно переняв манеру речи у полковника.
– Да.
– А что, если бы я не вмешалась? – поинтересовалась Экка.
– Я бы попробовал что-то другое.
– Ясно.
«Значит, и правда тест», – подумала Вель.
– И что теперь? Проверим маршрут этого грузовика?
– Да, но этим займетесь не вы. Мой водитель ждет вас внизу и подбросит до общежития. Отдыхайте, вы это заслужили. Обсудим все завтра на собрании группы.
– Есть.
Девушка встала по стойке смирно, после чего направилась в сторону лестницы.
– Лейтенант, совсем забыл сказать.
«Ничего ты не забыл», – подумала она и развернулась.
– Добро пожаловать в «Рассвет».
Экка моргнула несколько раз и улыбнулась, смущенно поблагодарила и исчезла за первым же поворотом.
Оккупированные земли. Кунэш.
Собачий лай раздавался вдалеке, в глубине хвойного леса. Самые ярые охотники отправились за добычей полтора часа назад, пока остальные уважаемые дамы и господа общались, наслаждаясь фуршетом. Звон стаканов с прохладительными напитками не утихал ни на секунду, как и смех и непринужденные разговоры. Алсет сидел в стороне, за маленьким столом на две персоны, и пил коньяк. Никто так и не решился составить ему компанию в это теплое и светлое утро.
Молодая пара прошла мимо, не придав его персоне и малейшего значения. Они были слишком увлечены друг другом: женщина в легком платье и широкой шляпке и мужчина в клетчатом костюме и белоснежных гетрах, натянутых на всю голень.
Желая остаться наедине, они все отдалялись от любопытных глаз. Женщина не хотела терпеть конкуренцию, тем более от какой-то вещи, которая возбуждала мужчин не меньше, чем молодое девичье тело, поэтому вынудила своего кавалера оставить его двуствольное ружье здесь. Он покорился ее воле, прислонив оружие к дереву, расположенному неподалеку от стола Алсета, попросил у официанта широкий плед и направился вдогонку за своей подругой, в то время как доктор невольно замер, заметив рождение новой возможности.
Охота предполагалась на оленя. Алсет уже несколько раз присутствовал на таких мероприятиях, поэтому знал, что ружье заряжено дробью. Олень умное и невероятно быстрое животное. Поражающий фактор в таком случае был важнее точности. Эти маленькие шарики внутри красного патрона, размером не более пяти миллиметров, могли развить скорость более пятисот метров в секунду и снести на своем пути любое препятствие. Два выстрела: первый мог значительно проредить популяцию высшего света Кунэша, а второй принес бы уставшему доктору вечный покой.
Взгляд Алсета медленно опускался вниз, вдоль дула, до курка и деревянного приклада. Все это время он оставался удивительно холодным… спокойным, ведь все это время он отлично знал, что никогда не решится взять треклятое ружье в руки. Доктор поднял стакан и одним глотком выпил его содержимое (это помогло пережить осознание собственной трусости), после чего немедленно затребовал добавки.
Из леса на небольшую поляну перед шатрами, где веселились собравшиеся, вышли изможденные и грязные охотники. Сразу стало понятно – их постигла неудача. Поджарые кобели с длинными ногами, что покорно трусили рядом с хозяевами, высунули набок языки от усталости и вяло махали хвостами.
