– Надо уходить! Если полицаи пошли за нами, то лучше уйти подальше. Тута недалеко болото, уйдём по тропе, а она как выведет к дороге к мосту.
– Не могу, – тяжело ответил Тюляпин, вытирая с губ висящую слюну.
Пот катился градом, заливая глаза. Говорить было тяжело.
– Надо, Аркадий!
– Уходи. Ног не чувствую. Сил нет.
– Что я командиру скажу? Давай, помогу, – Андрейка схватил руку Тюляпина, закинул себе на плечо и помог встать.
Кое-как доковыляли до болота, идти не решились, темнело. Вряд ли полицаи полезут в ночь за ними в болото.
– Зря мы так бежали, – сделал умозаключение Тюляпин. – Они в лес далеко вряд ли бы полезли. Можно и на целый отряд нарваться. Их сколько? Три или пять. Думаю, что не больше.
Андрейка молча посмотрел на Тюляпина.
– Что? Не так?
– Командир переживать будет и Катя. Но в ночь не пойдём. Тута места опасные, можно сгинуть только так. Я с отцом тута с малолетства ходил, но всё равно опасаюсь. Болото оно коварное.
– Заночуем здесь, только почва здесь сырая.
– Завтра через болото не пойдём, обойдём. Потому пошли искать место для ночёвки.
– Я завтра, похоже, вообще никуда не пойду. У меня ноги почти отнялись от таких пробежек.
– Жить захочешь без ног побежишь, – с серьёзным видом резюмировал Андрейка.
Недалеко раздался треск ломающихся веток. Кто-то большой продирался сквозь сухостой. Тюляпин вскочил на ноги и передёрнул затвор винтовки. Андрейка вскинул автомат.
– Может медведь? – зашептал «ветеран».
– Медведей у нас давно нет. Или человек, или ещё кто. Может лось.
– Стой! Стрелять буду! – крикнул Тюляпин, но никто на его голос не отозвался.
– Аркадий, заходи справа, я слева, посмотрим, кто это такой не смелый.
Солнце почти скрылось за горизонтом. Видимость в темноте значительно снизилась, но лучше узнать, кто там, чем всю ночь ждать неизвестно чего и трястись.
Тюляпин, как ни старался ступать тихо, а шуму производил достаточно. Он осторожно раздвинул кусты, просунул голову и обомлел. Прямо на него, в полуметре от его лица оказалось чудище с рогами и громко сопело. Волосы на голове подняли пилотку. Крик потонул в волне порождённого страха. Винтовка выпала из ослабевших рук. Ноги задрожали, подогнулись, и он упал на спину. Кусты затрещали под напором огромного тела чудища. Тюляпин зажмурился. Шершавый тёплый язык коснулся его лба.
– Чего валяешься? – раздался голос Андрейки. – Корова, как корова.
Тюляпин открыл глаза. Хоть и света было мало, но теперь он разглядел. Действительно, корова. Обыкновенная корова. Он сел, руки ещё подрагивали, на лбу выступивший пот.
Андрейка взял корову за оборванную верёвку и повёл за собой.
– Вот и повечеряем молоком, – ласково поглаживая бурёнку, буркнул Андрейка. – Дай котелок, сцежу молоко, а то не доена уже вторые сутки.
Тюляпин больше слышал, чем видел, как в котелок брызгают струи парного молока. Он, если бы был один, наверное, и не смог подоить. А мальчишка вон легко управляется, даже в темноте. И корова стоит смирно, ногой не дрыгнет.
– Пей, – в руках Тюляпина оказался тёплый котелок. – Всё выпивай. Ещё есть.
Вкус парного молока напомнил деревню, сухонькую старушку, его бабушку, которая ловко управлялась с двумя коровами, сбивала масло, делала сметану. У неё времени светлого времени хватало на всё. В доме прибраться, огород прополоть, скотину обиходить, пирогов напечь и ещё столько всего, что маленький Аркаша завидовал её работоспособности.
