Я села. Внутри меня начало подниматься возмущение. Почему я должна что-то тут делать? Вкалывать на какого-то императора-самодура? Если он понял, что я не императрица, то почему не отпустить? Куда бы ты пошла в чужом мире, закралась ехидная мыслишка? И тут же ее догнала вторая, заставившая поморщиться: нужно было меньше болтать языком и не рассказывать про старуху. Как он ее назвал? Привратницу? Я же вообще все выболтала с перепугу, меня даже пытать не пришлось. Перспектива казни сделала мой язык настолько длинным, что можно было банты из него вязать. Ладно, сделанного не воротишь.
Теперь, когда страх отступил, я решила побунтовать. Я не подписывалась быть служанкой. Ничего делать не буду. Что они мне сделают? Посмотрят, что я бесполезна, и отпустят, а там уж буду думать как устроиться в новом мире. Только успела об этом подумать, как прямо из ничего в центре комнаты появилась знакомая старушенция с крючковатым носом.
– Ах ты, гадина! – вскочила я с дивана и запустила в нее подушкой.
Старуха выставила вперед ладонь, и подушка бессильно упала, встретив невидимую стену.
– Не буянь, деточка. Ты не сможешь причинить мне вред.
– А я попробую, – бросилась я на бабку с кулаками, но наткнулась на ту же невидимую преграду, что и подушка. – Ты убила меня!
– Не убивала! Я предлагала тебе подписать контракьть заранее. Предупреждала, что судьба притащит тебя в нужное место волоком, если понадобится? – привратница выразительно на меня уставилась и указала рукой на диван. – Переход был бы намного менее травматичным, если бы ты мне сразу поверила. Садись давай.
Я понуро пошла к дивану. Насупилась обиженно:
– Куда ты меня засунула? Что мне теперь делать? Меня чуть не казнили.
– Ну, не казнили же, – усмехнулась бабка.
– Смешно ей, – укоризненно покачала я головой. – Моя жизнь, между прочим, разрушена.
– Не разрушена, а перенаправлена в нужное русло. Я явилась к тебе в последний раз, так в контракьте написано, что я должна разок тебе помочь освоиться и разъяснить условия.
– Это вообще законно подсовывать человеку договор в экстренных обстоятельствах. Я ведь подписала его, не читая. Дай хоть почитать.
Привратница выудила пергамент из-за пазухи:
– Он неуничтожаемый, даже не пытайся.
– Я и не думала, – соврала я.
– Если коротко, – начала старуха важно. – иногда случаются ошибки.
– Это я что ли ошибка?
– Не перебивай. Иногда существо с важной судьбой попадает не в тот мир. Чаще просто ждут перерождения, но иногда время не ждет. И тогда вмешиваются привратники.
– Что такого во мне важного?
– Не знаю, – старуха пожала плечами. – Мне твоя судьба неведома. Я переместила тебя в то место, где ты должна быть. Как дальше сложится не моя беда.
– И что мне тут делать?
– Строить новую жизнь. Работать на императора.
– Всю жизнь?
– Пока он тебя не отпустит.
– Как можно быть важным существом и работать служанкой в гареме? – у меня в голове не укладывалось.
– Не служанкой, а распорядительницей. Разные вещи, – бабка только что у виска пальцем не покрутила. – Может ты мышь какую спасешь, а та мир изменит. Судьба штука затейливая. Не стоит тебе сильно над этим думать.
– Что если я откажусь?
– Хм… – привратница развела руками в стороны. – Умрешь. Читай последний пункт контракта. Ну все, пора мне.
Щелкнула пальцами и пропала вместе с контрактом. Я сидела с приоткрытым ртом, когда случилось нечто еще более удивительное. Откуда-то из глубин дворца выбралось существо похожее на пустынную лисицу – фенека, только прямоходящее, с длинной челкой и покрытым курчавым, как у овечки, мехом телом. В голубом плащике с капюшоном со специальными прорезями для больших ушей.
