Получить в свое распоряжение общинную машину на пару часов оказалось намного проще, чем предполагали друзья, – высокое положение старейшины давало определенные привилегии, хотя и не спасало от ворчания механика. Можно было, конечно, и телепортиста поискать, но Кайден, во-первых, не знал, у кого из односельчан есть нужные ориентиры, а во-вторых, не хотел вовлекать в свою затею лишних участников.
Напрямик до гробницы было бы не более четверти часа езды, но по болотным тропкам и кочкам не проехал бы даже «скорп» повышенной проходимости, поэтому пришлось сделать огромный крюк по старой дороге. Болото уже добралось и до нее, скрыв древнюю мостовую под мутной грязной водой. Сейчас вода едва доставала до середины колеса, но еще несколько лет – и тут будет не проехать. Если ничего не удастся сделать с этим проклятым болотом…
Выбравшись из машины, Шоши достал из своего рабочего чемоданчика пару усиливающих амулетов, ажурную конструкцию из тонких косточек на нитках и все ту же тетрадь, которую сунул в карман на случай, если понадобится что-то освежить в памяти.
– Постой пока здесь, – попросил он и двинулся вдоль подножия пирамиды, держа на вытянутой руке свой инструмент. Конструкция едва слышно постукивала и слегка вращалась, покачивая свисающими косточками, словно люстра с подвесками в будуаре Нимшаста.
Кайден послушно остался на месте, облокотившись о капот и следя за удаляющимся товарищем, который вскоре скрылся за углом.
– И что же делают высокоученейшие мэтры в такой глуши, без охраны и оружия? – вдруг раздался за спиной знакомый издевательский голос, словно его обладатель только и ждал, когда жертва останется в одиночестве.
Кайден обреченно обернулся.
– Разве вы не знаете, что в этих местах обитает особо огромный крокодил, который не прочь поохотиться на человека? – продолжал насмехаться призрак, увлеченно рассматривая машину. – Впрочем, если быть точным, вернее будет сказать «обитал». До того рокового момента, когда повстречался с моим юным кузеном и был заподозрен в съедении моей персоны.
– В этот раз рядом с мальчишкой не было наставника, который удержал бы его от швыряния заклинаниями? – в тон ему отозвался Кайден, судорожно соображая, видел ли призрак, что сейчас делает Шоши, и если видел, то что из этого понял, а также чего теперь от него ожидать.
– Правду говоря, этого и не требовалось. Животное все равно мешало бы мэтрам работать, а так хоть мэтра Силантия порадовали. Сегодня ты наконец выспался?
– Да. Что ты хотел?
– Просто увидел тебя здесь и решил поприветствовать.
– Нет, когда прилетал в поселок сегодня утром.
– Да ничего, всего лишь проверил, как там дела после вчерашнего. Мэтры обсуждали эту гробницу до полуночи, а после их ухода старейшины еще часа два ругались между собой, но я, к сожалению, не понял ни слова из их спора.
– А сегодня ты проверял, все ли пережили это обсуждение?
– В нем не было ничего смертельного. Но господа до сих пор изволят почивать после напряженной ночи. Однако ты так и не ответил на мой вопрос, что вы здесь делаете.
– Проверяем одну гипотезу.
– Какую?
– Подтвердится – скажу, – уклончиво пообещал Кайден.
Призрак задумчиво окинул взглядом пирамиду и заинтересованно хмыкнул:
– Нет, так неинтересно. Сейчас попробую сам догадаться.
С этими словами он исчез в толще камня, из которой минуту назад появился, и неясно было – то ли решил скрыться в глубине гробницы, чтобы спокойно подумать, то ли пересечь ее насквозь, чтобы поближе взглянуть, что делает Шоши.
