Шарлин с грустью смотрела в окно правительственного здания. Ей было тягостно и грустно. Вечный запах пыли от бесконечных папок с документами, постоянные звуки клаксонов и ругани на ближайшем перекрёстке, подобострастные взгляды подчинённых не добавляли оптимизма. К тому же она откровенно скучала. Ей до жути надоело быть верховной правительницей Запада. Она с удовольствием повторила бы свои похождения с Эдгаром и Арнольдом. Только не при таких драматических обстоятельствах, как тогда…
Дэн… Она подошла к зеркалу и закатала рукав блузки. Робот-паук по-прежнему выглядел как живой, краски не потускнели, а контуры не расплылись от времени. Мастер был действительно докой в своём деле.
Шарлин вздохнула и отошла от зеркала. Сколько они уже не виделись с друзьями? Десять лет? Пятнадцать?
– К демонам всё, – сказала она вдруг, – надо позвать старых друзей и закатить ударную пьянку!
Но не успела она прикоснуться к датчику вызова на браслете, как затрезвонила межправительственная связь. Шарлин ответила в режиме видеоконференции и ахнула – перед её глазами возникло загорелое, по-прежнему доброе и лишь немного постаревшее лицо Арнольда.
– Привет, – произнесла она, едва подавив порыв добавить, что только что сама хотела ему набрать.
– Привет, – ответил гигант, немного смутившись, но затем быстро взяв себя в руки. – Я тебе по делу звоню. Понимаю, что это не наше дело, но ты же знаешь, я развиваю технологии, поэтому… – сложные фразы всегда давались ему с трудом. – Короче, у меня есть информация, что кто-то напал на резиденцию в Северных горах.
– Да? – правительница Запада прослушала первые слова друга, потому что досконально разглядывала его лицо, но затем собралась и конец фразы услышала чётко. – Мне никто не докладывал. Сейчас разберусь с этим.
– Разберись, пожалуйста. Да, и ещё, есть подозрения, что тот, кто это сделал, использовал новейшие и секретные разработки. Ты не предполагаешь, кто это может быть?
Шарлин на мгновение задумалась.
– Нет, понятия не имею. Доступ к разработкам у единиц, я сейчас же прикажу ОСБ-шникам проверить всех.
– И запросишь всю информацию по Северным горам.
– Да, всю информацию.
Арнольд внезапно улыбнулся и стал похож на того рыцаря, которого Шарлин увидела впервые. Хотя тогда над ним зависла секира палача и он не улыбался.
– А ты всё хорошеешь, – сказал он, принялся краснеть, но глаз не отвёл.
– Ты тоже в отличной форме. Может, как-нибудь…
– Правитель! Правитель! – раздалось из динамика связи. Судя по голосу, секретарь была на взводе.
– Ладно, Арни, давай позже созвонимся, хорошо?
Тот неловко улыбнулся, хотел что-то сказать, но замялся.
– Ладно, – произнёс он затем.
– Была рада тебя видеть и слышать. Пока.
– Пока.
– Правитель!
– Да что там у вас?
– К Вам главный астроном Запада просится. Точнее, ломится!
– Это который по гороскопам?
