Совсем маленьких, ещё неоперённых птенцов, похожих на замороженную курицу в магазине, отмели сразу же. Следом отмели птенцов двухнедельных, с рябыми тёмно-серыми перьями и мутными глазками. Потом отмели и тех, что постарше.
– Посмотри, ― командовала Аня, читая с компьютера, ― у него крылья уже скрещиваются?
– Почему сразу «у него»? ― возмущалась тётя, которая ещё с первой встречи с найдёнышем помнила, что скрещиваются. ― Может быть, это «она», а не «он»?
– Может быть, и она, ― соглашалась Аня. Для спасения это большой роли не играло, а как определить пол стрижа, в статье написано не было. ― Так что там, с крыльями?
А с крыльями было вот что.
Пока стрижонок маленький, крылышки у него тоже маленькие. Птенец растёт ― и вместе с ним растут крылья. Они вытягиваются, становясь длинными, прекрасными, надёжными помощниками в полёте, и в конечном итоге дорастают до такой степени, что скрещиваются у стрижа за спиной. Скрещиваться они начинают дней в тридцать, но должна пройти ещё пара недель прежде, чем птица станет способна к полёту. Для этого нужно, чтобы скрещённые кончики крыльев вытянулись на несколько сантиметров дальше хвоста, а ещё ― чтобы отвалились ненужные «трубочки» в перьях.
