– Меня зовут Аллонель, – поведал он. – С кем имею счастье встречи?
– Э… – замялся Тычок. – Аллотык. К твоим услугам.
Ведь если начинаешь новую жизнь, почему бы не начать с достойного имени, как у большинства нормальных людей? Свое имя – если оно было именем, а не ехидной кличкой времен полубеспамятного невольничьего детства – Тычку никогда не нравилось: не он его выбирал, да и вовек бы не слышал. Аллотык, впрочем, ему тоже не особо понравился.
– Почти тезки, – с улыбкой пропел Аллонель. Он потянулся за лютней, пристроил ее на колене и тихо заиграл легкий, ненавязчивый мотивчик. – Я вижу, тебя что-то тяготит, друг мой. Поведай свою печаль.
– О… – подивился новоявленный Аллотык. – Ты прав, э… мудрый Аллонель. Я долгое время бьюсь над неразрешимым вопросом.
Менестрель обнадеживающе кивнул.
– Меня вдруг заинтересовало, для чего живут люди? Ты не знаешь?
– Ну-у… – лютнист снова принялся разглядывать облака, – разве ж он неразрешимый? Тут нет секрета. Любой мужчина живет ради того, чтобы найти женщину и сделать ее счастливой.
– Ух ты! – восхитился Аллотык и тут же припомнил давешнюю рыжую бестию. – А если я уже… того… осчастливил?
Аллонель взглянул на собеседника повнимательней.
– Если ты уже преуспел, друг мой, то о тебе скоро начнут слагать песни. Как ее зовут?
– Э… кого?
– Даму твоего сердца. Какие у нее глаза, с чем ты сравнил бы ее голос?
– Кхе… – У настоящего мужчины вдруг запершило в горле. – Эм-м… ее имя?..
Врать не хотелось. Новая жизнь как-никак. Проклятье, почему он не спросил ее имя? Она-то сразу поинтересовалась. О Творец, и этот, главный в его жизни блин вышел комом. Какой теперь смысл темнить?
– Я не спросил ее имя, – сокрушенно вздохнул он. – Да и не собирался. Видно, она меня делала счастливым, а не я ее.
Мелодия вдруг неуловимо изменилась. Теперь лютня звучала с легкой грустью.
– От верного слова и сердце прозрело, – задумчиво пропел менестрель. – Светлый ты человек, Аллотык.
Тычок будто лимон раскусил. Сморщился, голову скривил:
– Не Аллотык, – буркнул он. – Тычок меня зовут.
– Доброе имя, – кивнул Аллонель. – И добрые мысли. А чем ты занимаешься помимо того, что бродишь по белу свету?
– Предсказаниями.
Лютня смолкла. Аллонель смотрел на Тычка с некой укоризной и разочарованием.
– И что, сбываются?
– Мои всегда сбываются.
Менестрель иронично хмыкнул:
– Я готов поставить свою лютню, что человеку – если он не колдун – не дано знать грядущего.
– Я не колдун, но грядущее вижу, – виновато вздохнул Тычок, а затем вдруг лукаво прищурился. – Побереги свою лютню. Можешь поставить штиблеты, коли не жалко.
Он сжал кулак и с ехидной миной подпер им щеку. Аллонель испытующе взглянул на тускло блеснувший, выставленный на всеобщее обозрение тонкий перстень.
– И поставлю, пожалуй. Предскажи грядущее.
Тычок изменился в лице. Ему стало стыдно.
– Не надо, я пошутил.
– Ты не умеешь предсказывать?
– Умею.
– Так предскажи. Я хочу увидеть невозможное.
Тычок сокрушенно вздохнул. О Творец, очередной блин грядущего снова комкался непотребством, осталось лишь слово сказать. Почему у него все всегда получается наперекосяк?
– С вон той сосны, – мотнул он головой, – сейчас сбежит белка, схватит шишку и залезет обратно.
Менестрель молчал. Та сосна росла за спиной предсказателя, и он никак не мог видеть шустрого зверька, который и правда изредка мелькал среди ветвей. Белка как по команде перепрыгнула на нужную сосну, метнулась на землю, замерла на мгновение, цапнула шишку и снова шмыгнула наверх. Собеседник-предсказатель все так же сидел, понуро глядя в пустоту, – белку свою он и взглядом не удостоил. Аллонель криво усмехнулся и принялся стаскивать обувь. Тычок болезненно скривился:
