В тот день, прибирая обороты двигателя, я не заметил, что высота не соответствует заданной, не учел плотность атмосферы и высокую гравитационную составляющую, которую замерял еще с орбиты. Не хватило нескольких секунд, чтобы исправить ошибки. Было уже поздно. Сильнейший удар о поверхность планеты – практически уничтожил двигательную установку и вывел из строя систему межгалактической связи.
Пружинистые рыхлые пески спасли мою жизнь, не дали разбиться в лепешку. Однако, корабль, единственный мой друг и товарищ – умер, развалился, как немощный старик, затих, как мертвый крот в грязной песчаной норе. Сейчас он, обдираемый ветрами, нашел последнее свое пристанище под опускающимися каждую ночь зловещими туманами, посреди этой аммиачной вони, рядом со мной – таким же потерянным и убитым, но пока вдыхающим этот кисловатый разреженный воздух содрогающейся от рыданий грудью.
Три дня длятся эти муки. После такого приземления, не без труда, из корабля удалось извлечь неприкосновенный запас. В нем оказалось все минимально необходимое для выживания в подобных случаях: еда, вода и прочее. По крайней мере, не стану голодать примерно неделю, а автоматическая термопалатка – не позволит умереть от переохлаждения. Ледяной ветер усиливается обычно к вечеру, когда температура в считанные минуты ощутимо понижается.
Поскольку мне неизвестно: существует ли жизнь на этой планете, то на случай самообороны у меня есть дистанционный парализатор. Это устройство, в виде небольшой безобидной трубки, способно мощнейшим разрядом с расстояния до ста метров – выбить дурь из любой твари. Я обошел за эти дни несколько десятков квадратных миль вокруг, но ничего интересного, кроме пузырящихся вонючих болот, не обнаружил. Нужно расширять географию поисков. По ощущениям, я здесь абсолютно один.
Наступает вечер. Я снова залезаю в свою палатку, и мне ничего более не остается, как снова предаваться тяжелым мыслям и прислушиваться к стонущему вою ветра. Страшная действительность обрушивается со всей своей очевидностью и ясностью в подобные часы, когда волей – неволей обрисовываю и обдумываю картину своего ближайшего будущего. Неделю я продержусь, а что потом? Нет никакой надежды, что меня хоть кто-то здесь обнаружит. Эта планета не числится в галактическом перечне. Ближайшие маршруты межзвездных земных кораблей – удалены на десятки световых лет, никто обо мне не знает.
Дело в том, что я не работаю на военных, не занимаюсь межпланетной торговлей, и не перевожу грузы. Я – обычный романтик – путешественник, я – сам по себе.
С детства мечтал стать космическим Колумбом. Хотел открывать новые планеты и звезды, жаждал лететь все дальше, не видя горизонтов, не задумываясь об опасностях. Вот уже год, как я путешествую по Вселенной, намеренно уходя в неизученную черноту космоса. Итог: первая аварийная посадка на далекой планете, и мой корабль – уничтожен, система связи, являющаяся единственным шансом вызвать помощь – не подлежит восстановлению. Все кончено. Вот и конец детской сказки.
Всю ночь снилось, что снова куда-то лечу. Бескрайний космос в бесконечности звезд поглощал меня, преследовал как яркие глаза ночного хищника. Огоньки затягивали меня внутрь своего мерцающего пламени все глубже и все дальше… Они мне что-то шептали. Все громче и все настойчивее:
– Доброе утро… доброе утро… доброе утро, Капитан!
