– А что стало с девушкой, которую вы любили?
– Узнав о том, что со мной случилось, она не захотела даже разговаривать со мной. А через год она вышла замуж за какого-то принца.
– Она просто дура! – с гневом воскликнула Прекрасная Дама. Переживания этого дня отбили у неё всякое желание выражаться дипломатично.
Чёрный Джо и Билли обессиленно стояли, прислонившись к стене, перед дверью в сокровищницу. Все известные разбойникам заклинания, даже самые страшные, от которых краснеют даже закоренелые злодеи, не помогли: заколдованная дверь не поддавалась, оставаясь непреодолимой преградой на пути к сокровищам дракона.
– Сезам, откройся! – простонал Чёрный Джо.
Не сработало.
– Билли, у тебя огня не найдётся?
– Знаешь, какой сейчас год? Ты бы ещё сигару попросил!
– Очень смешно.
– Огня у дракона попросишь – он сейчас вернётся.
Чёрный Джо помолчал, угрюмо глядя на дверь, широким жестом швырнул в угол соломинку, которую он всё это время жевал вместо сигары, и с досадой сказал:
– Ладно, пойдём.
Он поднял с пола шляпу и накинул на плечи плащ, подняв облако пыли. Билли чихнул.
– Будь здоров! – не оборачиваясь, бросил Чёрный Джо.
– Спасибо, Джо!
– Пожалуйста.
Дверь отворилась. Разбойники удивлённо обернулись на её скрип.
– Вот оно! – закричал Билли, присаживаясь на корточки от восторга. – Я ведь знал! Я ведь знал! Ещё в детстве мне рассказывали про это волшебное слово!
– Точно, – сказал Чёрный Джо. – А главное: ни один разбойник, кроме великих, – нас с тобой – не станет такое говорить, особенно за работой, потому никто до сих пор и не смог открыть эту дверь.
Но их удивление при виде открывающейся двери не шло ни в какое сравнение с тем потрясением, какое они испытали, войдя в сокровищницу.
– Какое богатство! – прошептал Билли. – Как же мы всё это унесём?
– Давай пока перепрячем в лесу, – предложил Чёрный Джо, – а потом вернёмся с телегой.
– Знакомься, – сказала Прекрасная Дама Белому Рыцарю, соскакивая со спины дракона, – это Дракон Доверия, мой жених.
Ноги Белого Рыцаря подкосились, и только выработанный с детства навык держать удар не дал ему потерять равновесие. Но даже доспехи рыцаря побледнели от потрясения.
– А как же я?! – воскликнул он, кидая яростный взгляд на вероломного дракона.
Дракон Доверия отвёл глаза, стараясь дать рыцарю понять, что он ничего такого не замышлял и слова Прекрасной Дамы для него самого полная неожиданность.
– Не будь эгоистом! – примирительно продолжала та. – Дракошенька такой одинокий и беззащитный. Кроме того, я его люблю.
– Но я же тебя тоже люблю! – пролепетал рыцарь, постепенно осознавая, что здесь это никого не волнует.
Прекрасная Дама раздражённо поморщилась:
– Если ты меня любишь, то должен также любить и тех, кого люблю я. Я запрещаю тебе так на меня смотреть: ты разрываешь моё сердце, а у меня сегодня и так было достаточно неприятностей.
– Да ведь этого не может быть! – закричал Белый Рыцарь. – Скажите хоть вы что-нибудь! – обратился он к Чёрному Джо и Билли, старавшимся незаметно пробежать в ближайший лесок.
– Совет да любовь! – поспешно сказал Билли, нелепо кланяясь дракону и пытаясь спрятать за спиной ларец с драгоценными камнями.
– Но ведь она не может любить дракона! – из-под забрала у Белого Рыцаря потекли слёзы. – Хоть ты, Чёрный Джо, скажи ей это!
– Я знаю одну красавицу, – сказал Чёрный Джо, положив мешок с деньгами себе под ноги, – она вышла замуж за страшное волосатое чудо-юдо. Причём вышла по любви. Она говорила, что у чуда-юда, несмотря на внешнее уродство, богатый внутренний мир, а под его волосатой шкурой скрывается нежное любящее сердце. Перед свадьбой ей все говорили, что у них ничего хорошего не выйдет и что долго они вместе не проживут. И что ты думаешь? Они уже больше десяти лет живут душа в душу. Трудности бывают только весной и осенью. Тогда чудо-юдо линяет, и жена не пускает его в гостиную, чтобы оно там не пачкало ковры.
