– Нет уж! – закричал он. – Теперь ты меня не обманешь! Я поймаю тебя, Чёрный Джо!
Робот ворвался в камеру. Пленники выбежали и захлопнули дверь.
– Караул! – закричал было робот, но Чёрный Джо сразу оборвал его:
– Не ори! Если будешь кричать, прибегут твои коллеги, меня поймает кто-нибудь другой, и миллиона тебе точно не видать.
Чёрный Джо и Билли беспощадно повернулись спинами к несчастному охраннику и пошли прочь по коридору.
– Чёрный Джо! – в отчаянии закричал им вслед робот.
Чёрный Джо остановился и посмотрел назад.
– Что тебе, друг мой? – ласково отозвался он.
– Почему судьба так коварна?
Ответ прозвучал ласково, но твёрдо:
– Она жестока, друг мой! Она даёт шанс только однажды, но ты упустил его.
– Чёрный Джо! – застонал робот. – Ты куришь? Значит, у тебя были сигареты?
– Были, друг мой!
– Ты обманул меня, Чёрный Джо!
– Только сейчас понял! Вот дурень! – рассмеялся Билли.
Они ушли, не оборачиваясь, оставив боевого робота в одиночестве. С каждым их шагом исчезала вдали светлая мечта, едва зародившаяся в его программе. Пересох его бассейн с машинным маслом, а новенькие вычислительные машины навсегда погасили для него свои зелёные дисплеи.
– Здорово, Джо! И как тебе только это удаётся?! – с восторгом сказал Билли, когда за спиной перестали доноситься низкочастотные всхлипывания.
– Всё просто, – скромно улыбнулся Чёрный Джо, – в программе у этих роботов есть одна недокументированная ошибка. Если ей правильно воспользоваться, то можно обсчитать робота на плазмозаправке или убежать из тюрьмы. Я знаю несколько способов – этот был самый простой.
Чёрный Джо и Билли вошли в большой круглый зал со стеклянным куполом, за которым ярко светили звёзды. Посреди зала на чёрном треножнике лежал Камень Могущества. Рядом с ним стоял на посту сын Повелителя Зла.
– Почему вы вошли не через ту дверь? – удивился было он, но сразу собрался и заговорил настолько злодейским голосом, насколько позволял его не очень большой жизненный опыт: – Итак, вам удалось преодолеть все преграды на пути к Камню Могущества. Жаль, но ваши усилия были тщетны. Через час мы с папочкой будем владеть Вселенной. Наступает великая эпоха, когда миром станет править Зло, а вы погибнете, изрубленные на мелкие кусочки моим термолазерным мечом. Но сначала я расскажу вам о нашем с папочкой великом замысле. Это… Ха-ха-ха.
Эти слова привели Билли в отчаяние. Он бросился к стене, вцепился в трубу парового отопления и истерично затрясся, вопя:
– Нет! Опять!
– Чего это с ним? – удивился сын Повелителя Зла.
– Он подумал, что ты собираешься убить нас, не выполнив наших последних желаний, – ответил Чёрный Джо, который в отличие от своего друга сохранил полное спокойствие.
– Странно, а я думал, что узнать о наших с папочкой замыслах и есть ваше последнее желание, – разочарованно сказал сын Повелителя Зла.
– Нет, то есть да, конечно, но ты ведь о них в любом случае расскажешь.
Сын Повелителя Зла задумчиво почесал шлем.
– Это верно. Голова, однако, у тебя работает, а я-то думал, что Силы Добра все дураки, – сказал он. – Ну, говори. Страшно интересно узнать, что Силы Добра хотят перед смертью. Небось, хотите, чтобы я совершил какой-нибудь добрый поступок?
Чёрный Джо энергично кивнул:
– Точно. Помоги моему другу оторвать эту трубу, не могу смотреть, как он страдает.
Сын Повелителя Зла удивлялся всё больше и больше:
– Странные вы, Силы Добра: кто-то страдает, а вам неприятно смотреть. Впрочем, для меня это пара пустяков.
