Сергей подошел к экскаватору и вздрогнул, услышав над головой голос:
– Ты что тут ищешь, парень?
Подняв голову, Сергей увидел высунувшегося из кабины черноволосого, почти черного от загара человека, вытиравшего ветошью руки. Человек оглядел Сергея с ног до головы и протянул:
– А-а… Ты, видать, из этих… из Управления особых программ? Истребитель? Ходят тут ваши, тоже вроде тебя, оборванные…
Сергей ощутил вдруг полнейшую – да звона – блаженную пустоту. Он даже не обратил внимания на слова экскаваторщика, знавшего откуда-то об Управлении особых программ и истребителях. Он опустился на землю, оперся спиной о горячее железное колесо и с наслаждением вытянул ноги, подставив лицо полуденному солнцу.
Через некоторое время человек, окликнувший его, появился из-за экскаватора и сел рядом с Сергеем на землю.
– На, утрись, – он протянул Сергею белое полотенце. Сергей машинально взял полотенце и тут же забыл о нем.
– Может, поешь со мной? – экскаваторщик развернул на коленях сверток с какой-то снедью.
Сергей отрицательно покачал головой. Говорить ему не хотелось, не хотелось вообще ничего. Он знал, что заполнившая его блаженная пустота скоро исчезнет, сменившись привычным напряжением, и поэтому дорожил каждой секундой отдыха.
Экскаваторщик молча принялся за еду. Ел он неторопливо, сосредоточенно, а покончив с едой, аккуратно сложил обертку и положил в карман. Потом так же неторопливо, как будто наслаждаясь самими движениями, достал сигарету, закурил и только после этого сказал:
– Так вот, вроде тебя из тоннеля выходят. Глаза пустые, выйдут и чешут, куда несет, не глядя. Что твои роботы … – Сергей услышал негромкое потрескивание загорающегося табака, затем экскаваторщик с сердцем сказал: – Истребители, мать вашу… Доигрались… Это ж все на свете с вашими пятнами гавкнуться может, так, нет?
"Откуда он знает о Пятнах? – медленно, сквозь полудрему, в сознании Сергея сформировалась мысль, словно в меду всплыл пузырь. И лопнул. Сергей мгновенно напрягся. Мозг его заработал четко и ясно. – Откуда ему известно об истребителях? Кто этот человек? Что тут произошло?.."
Он резко выпрямился.
– Откуда вы знаете об истребителях?
– Да не дергайся ты… – беззлобно сказал экскаваторщик, затянулся и несколько секунд молчал, промаргиваясь от попавшего в глаз дыма. – Слыхал я про вашу секретность. Про все слыхал. Считай, третий день по телевизору только об этом и говорят. Сегодня вот должны пресс-конференции повторять, ваш какой-то проводил, вчера показывали. Идет уже, поди… – он посмотрел на часы. – Ну, да, – потом покосился на Сергея. – Посмотреть, может, хочешь? – Сергей кивнул. – Это я сейчас…
Он взобрался на гусеницу и достал из кабины портативный телевизор.
– Держу вот от скуки, – сказал он, устанавливая телевизор перед Сергеем на плоский камень. – Когда в обед посмотрю…
Он включил телевизор и вернулся на свое место.
Сергей увидел на экране Кобцева. Арсений Никитич сидел перед двумя рядами микрофонов, упершись в стол локтями сцепленных рук. Он внимательно смотрел перед собой.
"Хоть Кобцев здесь, – подумал Сергей, стараясь унять охватившую его тревогу. – Что тут стряслось?.."
– … была принята программа борьбы с Пятнами? – услышал он из телевизора незнакомый голос.
– В первую очередь потому, что при встречах с Пятнами гибли пилоты джей-канальщики, – ответил Кобцев.
– А во вторую?
– Видите ли…
"Что стряслось?.. – смятенно подумал Сергей. – Десять лет жесточайшей секретности и – пресс-конференция?.. Бред какой-то…"
