Нуониэли обменялись несколькими фразами на родном языке. Затем нуониэль-воин представил своему родичу Рики. В этот момент по стенам замка ударили первые горшки с горящим маслом. Все прильнули к земле.
– Неси свет сквозь тьму! – поприветствовал картограф продавца чуть ли не криком: вокруг снова раздались протяжные вопли сражающихся.
– Свет несёт меня, – ответил Рики, как учил отец.
Вблизи сошлись две группы по дюжине человек с каждой стороны. Рыцарю пришлось вмешаться.
– Карпи говорит, ты разбираешься в деле, – сказал картограф. – Мне требуется киноварь!
– Имеется порошковая, – ответил Рики и тут же достал из узелка шкатулку. Ловко стянув бечёвку, он показал содержимое.
– Мне чуть-чуть. Есть куда?
Рики мигом достал из паза на левом наруче латунный футлярчик размером с палец.
На них кто-то наскочил, но нуониэль-воин тут же повалил врага на землю и разделался с ним. Кровь брызнула в лицо Рики, но продавец красок вовремя увернулся, чтобы ничего не попало в драгоценный красный порошок. Отсыпав пару щепоток киновари, Рики туго закрутил латунную крышечку.
– Неплохо, – подытожил картограф, потряхивая футлярчик возле уха. – Не помешают ещё белила!
– Есть свинцовые! – ответил Рики, доставая бутылочку из карманчика на груди.
– Скажи, что у тебя ещё и горной зелени с собой запас! – ухмыльнулся картограф, рассматривая бутылочку с белилами.
Рики тут же извлёк из другого кармашка берестяную трубочку не больше еловой шишки и откупорил один из концов. Нуониэль подставил грязную ладонь, и Рики высыпал на неё щепотку дроблёного малахита. Картограф растёр немного между пальцев и нахмурился.
– Беру всё! – буркнул он, наконец, доставая из кармана мешочек с монетами.
Тут между ними рухнул рыцарь. Неистовый враг насел на благородного воина и приготовился вонзить ему в шею кинжал. Картограф ударил защитника замка своим красным сапогом. Немедленно подоспел и нуониэль-воин. Все краски, баночки и бронзовые монетки чуть не оказались втоптаны в грязь.
– Смотри! – крикнул картограф, открывая свой длинный футляр и вытаскивая оттуда пергамент. Развернув, он показал Рики незаконченную карту. – Глянь на это побережье!
Рики присмотрелся. Изображение берега на карте высохло и стало отваливаться большими кусками, портя рисунок.
– Пигмент на восковой основе не будет держаться! – покачал головой Рики. – Да и охра не даст того жёлтого, который будет хорошо сочетаться с лесом вот в этой области.
– Я выслушаю твоё предложение по этой проблеме, – уважительно сказал картограф; Рики понял, что завоевал доверие покупателя.
– Можно попробовать взять темперную основу и смешать на ней свинцовые белила и глину с нижних течений реки Ирдагир.
– Звучит неплохо! Но я хочу добавить акцент, – пояснил нуониэль.
– Придётся подмешать арсеник! Выйдет дорого, но красиво. Я возьму не меньше одной серебряной монеты за щепотку. Хотя для этого фрагмента больше и не понадобится.
– Я покупаю все эти компоненты, – твёрдо заявил картограф, передал свой мешочек с деньгами Рики, чтобы тот сам отсчитал нужную сумму, и стал аккуратно прятать в футляр незаконченную карту. – И ещё! Извечная проблема – чёрный. Беру всё, что у тебя с собой.
Рики замешкал. Даже перестал считать монеты.
– Чёрный! – повторил нуониэль, заметив нерешительность продавца.
– Обычно не спрашивают. Уголь есть везде. Все делают сами.
– Не я, – покачал головой картограф. – Долго. И мне нужен чистый уголь. Есть?
