Пока Рябчук писал заявление, позвонил Горбачу.
– Валентин Константинович, мы тебя ждем.
Когда «водяной» пришел, снова отправились к известному уже колодцу – теперь у нас было кому туда прыгать. Горбач сверху советовал.
– Покрути задвижки. Крутятся? Обе? Значит, рабочие. Вылазь.
Пошли на «безбашенку» и включили ее. Электрощит гудел громче, чем глубинный насос…
– Смотри, как все сохранилось, – радовался Константиныч.
Закрыли «безбашенку» вернулись к колодцу. Горбач вглядывался в глубину.
– Не бежит?
Рябчук не поленился еще раз спрыгнуть.
– Нет. Все сухо.
– Ну, тогда ждем, – сказал Константиныч, удобно устраиваясь на пригорке под ласковым солнышком конца августа.
Просидели там минут шестьдесят. Потом Герман Палыч пошел в кусты и вернулся с радостной вестью:
– У нас родник появился!
Пошли посмотреть, проследили его течение до самого истока. Все ясно – водонапорная башня течет.
– Надо чинить, – оптимистично заявил Горбач.
Будь я один, немедленно согласился и начал думать, как это сделать. Но стрелянного воробья Рябчука на мякине не проведешь.
– Ты представляешь, сколько это работы? А до начала отопительного сезона всего месяц. Если чинить по серьезному башню, то только в начале лета. Иначе никак.
– А что делать? – скуксился Горбач. – Вода-то в котельную нужна. Ты понимаешь?
– Понимаю, когда вынимаю, – ответил Герман Палыч тюремным жаргоном. – А делать вот что – обрезать отводы в колодце и напрямую соединить безбашенку с котельной.
– Так она быстро выйдет из строя, – воскликнул Константиныч с пылающим лицом.
Рябчук отстаивал свою идею обстоятельно:
– Во-первых, то что быстро сгорит – твои домыслы; не факт, что она не продержится весь сезон. Во-вторых, «безбашенку» гораздо проще чинить, чем башню – быстрей и дешевле.
Но и тут Горбач не сдался.
– Мы ведь еще не лазили в башню. Может, там пустяковая дырка – заварил и работай.
Потом собрался с духом:
– В любом случае нужен сварщик.
– У меня есть один парень на примете, – сказал Герман Палыч. – Я сегодня к нему заскочу.
Я не встревал в их перепалку. Молчал, слушал и думал. К черту Горбача с его башней! Сделаю так, как советует Гера Рябчук – подам воду с «безбашенки» прямиком на котельную. Нужен сварщик? Вспомнил недельной давности разговор. Сосед по подъезду моей семьи Василий Ротанов – мастер дуги. Я не знаю, где он работает – может, даже нигде! – но калымщик отменный. У них сложилась постоянная бригада в три человека, и каждое лето они нанимаются в каком-нибудь хозяйстве сварить и поставить водонапорную башню. От избытка денег Василий машину себе купил – новые красные «жигули» шестой модели…
Еще неделю назад он варил ограду начальной школе. Тут мы и встретились.
– Привет, Анатолий. Слышал, народ набираешь в котельную. Сварщиком меня возьмешь?
– Мне люди сейчас нужны.
Ротанов хмыкнул.
– А тут мы уже заканчиваем. Два-три дня осталось и все.
– Жду на четвертый, – тогда я сказал.
Неделя прошла… нет Ротанова. Ладно, пойдет Магомет к горе.
Во дворе Настенька со сверстниками носилась как угорелая. Детей можно понять – до школы осталось несколько дней.
Увидев, кинулась мне на шею – мы обожаем друг друга и наши встречи. Потянула меня в квартиру – показать, как она к школе подготовилась. Я, увлекаемый ею за руку, успел спросить у мальчика Ротановых:
– Папка где?
– Дома, но пьяный…
– Скажи, что я пришел. Хочу с ним поговорить. Если сможет, пусть выйдет во двор.
