Илья шёл с бьющимися сердцем, волновался – что его ждёт? Отлучение от дома, битьё кнутом? За время работы ему удалось скопить три сестерция и два дупондия – мало, если добираться до Рима. Почему именно в Рим, он не знал, но что-то тянуло его туда.
Сенатор возлежал на клинии, положив голову на подлокотник. На нём была одна туника без рукавов, на голове – лавровый венок как символ принадлежности к власти. Илья был в недоумении – дома-то венок зачем нужен? Все и так в курсе, что хозяин – сенатор. Что, самолюбие потешить захотелось?
Войдя в триклиний, Илья поприветствовал сенатора его полным именем – у римлян в имени было и имя отца, и принадлежность к роду. Личное имя сенатора было Сервилий.
– Аве, Маркус Брутус Сервилий Гракх!
Сенатор улыбнулся – приветствие ему явно понравилось.
– Так вот ты какой, Илия! – Он произнёс имя Ильи на римский манер.
Сенатор встал с лежанки, медленно обошёл Илью, разглядывая и оценивая его. Потом засмеялся, выказав в своём смехе визгливые женские нотки. И пахло от сенатора, как от женщины – пудрой и благовониями.
– Деа всегда умела выбирать для себя жеребцов! Между прочим, она тебя хвалила!
Илья подосадовал про себя: не прислуга донесла сенатору о его отношениях с Деа, а сама хозяйка похвастала мужу… Можно сказать – из первоисточника, теперь не отвертится.
Сенатор Илье не понравился, сильно смахивает на голубого. Но он хозяин, из его мошны платят жалованье Илье, поэтому своё мнение ему лучше оставить при себе.
– Ложись. – Сенатор широким жестом указал на лежанку.
У Илье в голове мелькнуло – не отравить ли хочет? Казнить его или ругать последними словами сенатор явно не собирался. Но как бы не получилось – мягко стелет, жёстко спать придётся.
Слуги, стоявшие сбоку от лежанок, разлили вино по стаканам.
– Не скрою, ты мне понравился, – сказал сенатор. – Я хочу забрать тебя с собой, в Рим. И разрази меня молнией Юпитер, если все сенаторы не обзавидуются.
– Прости, сенатор, но я не раб, я свободный человек.
– Знаю, – отмахнулся Сервилий. – Сколько тебе платит Аякс?
– Один сестерций и два дупондия.
Сенатор рассмеялся и смеялся долго, до слёз.
– Я буду платить тебе золотой ауреус, подобающе одену, и жить ты станешь в одном из лучших домов Рима.
Сенатор горделиво поднял голову:
– Разве кто-нибудь откажется от такого предложения?
– Прости, сенатор. А каковы будут мои обязанности?
Бесплатным сыр бывает только в мышеловке. Предлагая такие деньжищи, что потребует от него сенатор? Если спать с ним, то – никогда!
– Не то, о чём ты подумал – вижу по твоим глазам. Ты высок, сложен, как Аполлон, – ты будешь сопровождать меня. Будешь идти впереди моей процессии, разгоняя чернь.
– Лучше бы телохранителем, – вздохнул Илья.
– Разве ты воин? – удивился сенатор. – Ты же не пленный, тебя не взяли в бою.
– Верно. Ты сомневаешься? Проверь.
Сенатор подозвал слугу:
– Позови ко мне Юлия. А мы с тобой пока выпьём…
Поскольку сенатору наливали из того же кувшина, что и Илье, он выпил, не опасаясь.
Через несколько минут следом за слугой явился мужчина, которого Илья раньше на вилле не видел. Хоть и без вооружения и защиты, но выглядел он как воин. Среднего роста, жилистый, бритое лицо и короткая стрижка, жёсткий взгляд карих глаз.
– Юлий, проверь человека. Он утверждает, что воин. Но только не покалечь, он мне нравится.
Юлий кивнул и повернулся к Илье.
– Кулачный бой или деревянные мечи?
