– ладно пора прекращать это издевательство. – Укун медленно вышел на встречу тигру который не сразу уловил появление гостя но вовремя обернулся чтобы не быть застигнутым врасплох.
– стой парень! – старик увидел как незнакомец подходит к спине тигра но неудачно. – он на третьей ступени, тебе с ним не совладать.
– не проблема. – послышалось в ответ, и незнакомец за мгновение преодолел восемь метров оказавшись перед мордой тигра. – пшёл вон драный кот. – только и успел уловить тигр перед тем как тяжёлая как бетонная плита ладонь молниеносной пощёчиной отправила его в полёт на двадцать метров в ближайшие кусты. От такого поворота старик уронил челюсть и упал на колени, он пол часа боролся с этим алым отродьем, а какой то паренёк отделал его как шкодливого кота, тигр же не мог даже пошевелиться, каждая косточка в его теле болела, поэтому ему оставалось только ждать пока его раны затянутся в этих кустах, он хотел заскулить но морда опухла.
– кто ты такой? – выпучил глаза на подходящую к нему фигуру великого мастера.
– я путешественница, зовут Ни Юань, а ты кем будешь старик? – проигнорировал мужское обращение Укун, старик же завис.
– путешественница? А! ой! Прости меня! Совсем старый пёс стал, не разглядел! – встав с колен захлопотал извиняться пожилой человек. – меня звать Бай, я из мелкого клана Тао, держу путь к своему сыну в город столь маленький что и упоминать не стоит. – говоря это старик затушил свою курильницу.
– а не на окраине страны ли этот городок? – полюбопытствовала незнакомка.
– да так и есть как все мелкие города, я с другого конца страны стараюсь каждые пару лет наведываться повидать внучку. – добродушие старика начало распространятся на округу.
– получается нам по пути старик Бай. – улыбнулась девушка, протягивая свою немного грубую для девушки руку, старик принял это рукопожатие не заметив как в глазах девушки вспыхнула искра будто поглотив душу старика.
– судя по воспоминаниям он не опасен, мелкая сошка. – прошептал Шэн Лонг.
– старик Бай, а где же твоя лошадь, или ты столь стар что не выдерживаешь тряски?
– да это всё дурной зверь, лошадка моя деру дала как увидала его, а я не спохватился вовремя за вожжи и слетел с неё, если бы не добрая твоя душа то обгладывал бы тигр мои старческие косточки. – красноречие старика очень приглянулось Укуну. – добродетельница, а не откроешь ли старику в каком возрасте ты достигла четвёртой ступени развития?
– четвёртой? Я на седьмой и мне двадцать три года. – глаза старика готовы были покинуть глазницы если бы он не шлёпнул себя по лицу.
– это вообще возможно? – чуть ли не дрожащим голосом спросил он.
– чего только не бывает старик Бай, там далеко на севере есть и более талантливые люди, как облака за облаками. – добродушный тон девушки вселил в старика спокойствие.
– удивительно как молодёжь с каждым годом обставляет нас стариков, ну ладно, зверь отогнал меня от тракта но мы быстро на него выйдем. – повеселевший седовласый старец двинулся как ни в чём не бывало.
– тогда прошу, ведите меня. – с улыбкой до ушей Укун нашёл себе спутника в дорогу, выйдя на тракт они скоро поймали попутку и их любезно за пару медяков подкинули до ближайшего поселения где они обзавелись лошадьми и не спеша продолжили путь, останавливаясь на ночлег в городах, сёлах и редких тавернах. Время пролетело быстро и за неделю старик в подробностях рассказал Укуну свою биографию так подробно что можно было написать мемуары, и вот невзрачная парочка вошла в самый крайний городок страны, это было спокойное место на пару сотен тысяч человек, в округе даже звери алой ступени не водились.
