Рай-26 - страница 10

– Неба, – кивнул парень, – это всего лишь легенда.

– Кто же рассказывает такие легенды?

– Не знаю, но мне оно частенько снилось. А тебе хоть раз оно снилось?

Восьмой привстал и посмотрел на незнакомца, тот молчал.

– Что ж, ты спас мою жизнь, чем мне отблагодарить тебя? – парень протянул руку. – Сид, – произнес свое имя Восьмой. – Как тебя зовут?

Незнакомец не дал руки в ответ и даже не встал с колен.

– Бессмысленный жест, сохранившийся в большинстве наций, но никто уже не знает, откуда он взялся, – беловолосый посмотрел своими серо-голубыми глазами на Сида. – Мое имя непроизносимо на вашем языке, и не благодари меня раньше времени. Я спас тебя из корыстных целей.

Сид убрал протянутую руку.

– Чем же я теперь тебе обязан, корыстный спаситель?

Незнакомец поднялся с пола.

– Давай пройдемся.

Они зашагали по темной монолитной поверхности, заканчивающейся в сотнях метров ровным краем.

– Я слышал, что ты лучший взломщик на своей вертикали.

– Взломщик? – удивился Сид этому слову, но сделал поправку на разность их диалектов. – Нет, я не взломщик, я оператор, оператор сетевой структуры, хороший оператор.

– Тем не менее ты взломал систему на моих глазах.

– Удача и немного старых паролей, не более.

Незнакомец смотрел вверх, любуясь ровными узорами на странном куполе, покрывающем все верхнее пространство.

– Неважно. Видишь ли, я не из этих мест и мне нужна некая помощь.

– Иностранец? Небось с какой-нибудь первой вертикали?

– Иностранец, – подтвердил седоволосый, – можно и так сказать, но не из первой, а гораздо дальше. Я Странник, путешествую, и сейчас мне приходится приспосабливаться к вашей сетевой структуре. Логика этой сети мне весьма непонятна, она запутанна и очень глубока. Ты как никто другой знаешь, как сеть устроена изнутри, мне нужны эти знания. Я бы мог отобрать их силой, но я предпочитаю договоры.

– Жизнь и знания – главная движущая сила этого мира. Так говорила моя мать, – сказал погрустневший Сид.

– Мудрая женщина, но я не прошу знания взамен спасения. Знанием я заплачу за знание, а жизнь мою ты, быть может, спасти еще успеешь.

Они подошли к краю, за которым оказалась пропасть. Те тускло светящиеся лини на поверхности, которые видел Сид издалека, являлись пропастями между строениями – вертикалями. Одинаковые прямоугольные здания разделяли обрывы шириной в сотню метров; по сравнению с самими строениями эта ширина смотрелась тонкой прослойкой. Разделительное пространство походило на пропасть, потому что оно уходило вниз на столько, что не было видно дна. Свет редких тусклых огоньков, освещавших поверхность строений, становился все слабее и слабее, пока совершенно не исчезал во мгле.

– Что это? – спросил ошеломленный Сид, ни разу не видевший ничего подобного.

– Это, друг мой, вертикали, вид сверху.

Строений невозможно было сосчитать. Квадраты крыш, обрамленные тусклым светом, окружали со всех сторон и уходили в бесконечность, во всепоглощающую тьму.

– Сколько же их?!

– Не считал, – улыбнулся беловолосый, – знаю только, что вертикали объединены в кварталы, кварталы – в кластеры, или структурные уровни. В вашем квартале сорок шесть вертикалей, в других больше. Купол над нами – это переборка горизонта, над которой располагается аналогичный структурный уровень, кластер. И над, и под нами находятся такие же кластеры.

– Есть ли этому конец или предел?

– Не знаю, но его я и ищу.