Устроившись на лавке, Макс с любопытством осмотрелся. Здесь было на что взглянуть: куда ни кинешь взгляд, везде натыкаешься на что-то интересное. На колышках, забитых в коралловую кладку, висело много чего: зубастые челюсти какой-то рыбы, ракетка для тенниса, огромная витая раковина, растрескавшийся череп непонятного создания и другие, не менее любопытные, вещи. Стол тоже не пустовал: по краям расставлены разной глубины чаши и блюдца из ореховой скорлупы – их было несметное количество, и каждая посудина чем-нибудь наполнена. Он смог опознать лишь коралловую крошку, птичий помет и сушеные водоросли.
Все это смахивало на примитивную лабораторию мага-алхимика или обиталище индейского шамана.
Не заметить естественного интереса Макса было невозможно, но Эн не стал ничего пояснять и прямо спросил:
– Так что за дело вас ко мне привело?
Макс начал рассказывать:
– Меня Рыжий прислал. Дело в том, что я неплохой пловец и ныряльщик – на Земле серьезно спортом занимался. Сегодня попробовал собирать раковины на большой глубине и достал гигантскую королевскую мидию. Думаю, что там их еще немало, а нам нужна еда. Но мне очень трудно там работать – было бы гораздо проще с маской и ластами.
Макс замолчал, а Эн с иронией уточнил:
– Вам сказали, что маску и ласты можно взять у меня?
– Нет, конечно, я знаю, что у вас их не может быть. У меня есть идея, как их сделать, и, как я понял, вы можете в этом помочь.
– В таком случае озвучьте свою идею.
Макс снял шлепанец, показал на подошву:
– Видите эту черную массу? По свойствам похожа на резину. Нельзя ли из нее сделать ласты?
– В принципе можно, – не задумываясь ответил Эн. – Но есть проблема: материал слишком гибок, и ласты у вас получатся похожими на тряпки.
Покосившись на шлепанец, Макс возразил:
– Я бы не сказал, что он здесь на тряпку похож.
– Просто слой толстый и нанесен на основу. Но в ластах это не пройдет – слишком толстые делать нельзя: не будут гнуться, да и на дно вас утянут. Плотность у липучки, увы, приличная. Я уж не говорю о важности в изготовлении мелких деталей – у нас все слишком грубо выходит. Не хватает оборудования – почти все голыми руками делаем.
– Жаль, – огорчился Макс. – Я думал, получится.
– Не надо раньше времени отказываться от хорошей идеи. Я говорил, что именно ЭТОТ материал не подойдет. Но бородавочник – настоящая кладовая самых разнообразных веществ, свойства их очень разнятся, а добывать нетрудно. Это самая ценная наша находка в этом мире.
– Так что – все-таки можно сделать? – Макс ничего не понимал.
– Не могу сказать… Надо пробовать, экспериментировать… – Начав копаться среди посуды, Эн досадливо махнул рукой. – Ну разве здесь можно что-нибудь найти? Делал я опыты с начинкой из разных слоев бородавочника, армируя ее кокосовым волокном. Что-то похожее на материал для ласт получалось. Надо вспоминать, поднимать записи.
– Вы и записи ведете? – удивился Макс.
Эн указал на дальнюю часть стены, увешанную большими белыми раковинами:
– Вот – использую их вместо бумаги. Обугленными осколками кокосовой скорлупы пишу черновые заметки, акульими зубами выцарапываю уже надолго. Примитивно и путаюсь потом, но что поделаешь. Даже коры приличной здесь не достать; ту, что есть, использую только для самого важного. А бумага идет на совсем уж великие записи. Ладно, с ластами определились: помогу, чем смогу. А что насчет маски?
