«К звездам, к звездам пора, – думал фантом. – Там, вверху, возможно, увижу знакомую карту неба», – он так думал. И был в этом уверен!
А получилось наоборот. Туман крепчал, становился вязкой массой, с каждой секундой замедляя полет странника Матери Солнца. Пока фантом совсем не напоролся на красную огромную полосу кипящего, желтого цвета желе.
В фантомной голове словно кто-то включил тормоз.
Так и летели мысли, да золотой браслет тревожно мигал, и далекая боль в руке фантома стала предупреждением ему: «Нельзя погружаться в эту массу! Ты станешь вечным пленником! Ты не сможешь отсюда вырваться». – «Но нет же, прочь от меня, – гнал эти мысли земной фантом Ялмез. – Прочь! Мне нужно к звездам, мне нужна помощь
Ретева, Гзома! Где же ты, мой друг и учитель Лерас?»
Истерика не помогла ему. Силы фантома и помощь золотого браслета, которыми странника по чужим мирам наделила Мать Солнца, были на исходе. Золотой браслет как-то поблек и стал тоньше. Земной фантом летел у самого края желеобразной массы, и его мысли готовы были разорвать фантомную голову странника-призрака.
«Но должен же быть способ вырваться с планеты в открытый космос! – думал фантом. – А там, глядишь, и связь восстановится с моими помощниками». Ведь солнечный ветер Ретев намекал земному фантому, что ему не раз приходилось вытаскивать разведчиков Матери Солнца с самых далеких окраин космоса.
Земной фантом долго летел и летел у самой кромки неизвестной массы, которая хранила планету от непрошеных гостей из космоса, или от энергии взорвавшихся звезд, или от черных дыр, или это просто была атмосфера планеты, все это время размышляя об этой «странности чужого мира».
Он уже потерял реальность и не знал, сколько времени блуждает возле атмосферы чужой планеты. Потерялся?
И тут золотой браслет вспыхнул, и фантом услышал прежнего сверчка в голове:
«Вернись-ка ты, фантом, к инопланетному кораблю!» – словно церковный колокол призывно оповещал верующих о престольном празднике: вернись, вернись, вернись!
Земной фантом быстро последовал этой незнамо откуда взявшейся мысли. Словно золотой браслет ему прошептал. Но так не может быть и не было ни разу. Он тут же заметил снова, что его золотой браслет вспыхнул с новой силой и кокон фантома засиял голубым холодным свечением – то бишь той защитой, что помогала фантому Матери Солнца.
Но что это? Внизу, за невысокой грядой скалистых гор, увидел пещеры. Сосчитал. Их было восемь. Одна из них, в центре, была побольше.
«Так-так! Значит, есть местные животные, – подумал он про себя. – Или пещеры – природное явление, – думал фантом. – Уже факт! – думал он. – На далекой чужой планете этого странного мира может быть и другая жизнь кроме великанов, которые добывали с комет золото», – так думал и надеялся на чудо. Растительности, похожей на земную или какую видел фантом на других землеподобных планетах, почти не было. Лишь на склонах гор росла невысокая, бурого цвета трава, похожая на земную траву осоку.
Он приземлился. Выбрал защищенное высоким валуном место на самой высокой вершине горы над огромной пещерой. Затаился. Долгое время все было тихо.
