– Эй, мужик, ты как? – Гришка постучал по крыше автомобиля, заглядывая в салон.
Марк судорожно ловил ртом воздух и оглядывался в поисках Карины, которая еще мгновение назад была здесь.
– Давай помогу тебе, а то ты бледный какой-то.
Гришка протянул руку, и с его помощью Марк выбрался из машины и, опершись на капот, стоял, тяжело дыша. Парнишка подошел сзади и похлопал его по плечу:
– Сейчас полегчает. Немудрено, там вонь такая стоит. Наверное, крыса под капотом сдохла. Ты дыши, дыши.
– Спасибо, – прохрипел Марк. Голова кружилась, лоб покрылся испариной, а ноги предательски дрожали.
– Пойдем к Егорычу, он тебе пятьдесят граммов накапает, сразу отпустит.
– Нет, я за рулем, – помотал головой Марк.
– В таком состоянии не стоит вести машину, – обеспокоенно заметил Гришка.
– Все нормально, – Марк выпрямился и пошатнулся. Вовремя подоспевший Гришка подхватил его и помог удержать равновесие. – Проводи меня до моей машины, пожалуйста.
Гришка с готовностью кивнул и повел Марка к выходу со стоянки.
– Ты болеешь, что ли? – поинтересовался парень, когда за ними со скрежетом закрылись высокие металлические ворота.
– Вроде того, – уклончиво ответил Марк.
– Погано, – сочувственно протянул Гришка. – Но ты молодой, выкарабкаешься.
– Выкарабкаюсь, – мрачно согласился Марк. Он поблагодарил Гришку за помощь и не без труда забрался в свой автомобиль. С опаской глянул в зеркало заднего вида, но в машине кроме него никого не было, тогда Марк устало опустил голову на руль и закрыл глаза.
Яна сидела за большим круглым столом, уставившись в одну точку. Приближался День зимнего солнцестояния, но она уже которую неделю не могла заставить себя придумать традиционную праздничную композицию, которая украшала бы магазин. Вокруг стола несколько дней в беспорядке громоздились коробки со свечами, еловыми венками, разноцветными кристаллами и человеческими фигурками, скрученными из грубой мешковины, и редким покупателям приходилось лавировать между нагромождениями магических артефактов, из-за чего они бросали в сторону Яны недовольные взгляды, многозначительно цокая языком и закатывая глаза. А она же не могла отделаться от мысли, что пока любители славянских традиций, маги и эзотерики будут жечь свечи и загадывать желания, где-то Кукловод снова будет проводить свой чудовищный ритуал, лишая жизни очередную ни в чем не повинную жертву.
Поэтому она собрала все разбросанные по полу коробки и отнесла в подсобку, решив, что в этот раз никаких праздничных украшений не будет: Маргарита все равно на работе не появляется, так что некому будет упрекнуть ее в недобросовестном исполнении своих обязанностей. Возвращаясь в торговый зал, она ненадолго остановилась перед стоявшим в углу старинным зеркалом. Разглядывая себя в его покрытой мелкими трещинами поверхности, Яна отметила, что выглядит изможденной – сказывается постоянный стресс и бессонные ночи. Она протянула руку и коснулась кончиками пальцев своего отражения. За спиной мелькнула тень, но обернувшись, Яна обнаружила, что позади нее никого нет. Магазин был пуст.
Она не знала, сколько времени простояла перед зеркалом, пытаясь снова уловить то едва заметное движение, и была настолько погружена в свои мысли, что не услышала перезвон колокольчиков над входной дверью магазина.
– Есть кто живой? – голос прозвучал так неожиданно, что Яна резко отшатнулась от зеркала.
