Где весь кислород? Голова кругом…
Это невозможно.
Передо мной живой мёртвый брат моей лучшей подруги.
Передо мной живая мёртвая моя первая любовь!
– ПРОВАЛИВАЙ, ДЖЕСМИН! – взревел он, и я потеряла сознание.
Вдох.
Выдох.
Дрожь.
Испуг.
Рывок.
– Эй, дамочка! Вы слышите?! Платить говорю, собираетесь? – угрюмое лицо водителя такси было обращено ко мне и ещё несколько самых долгих в жизни секунд мне понадобились на то, чтобы осознать: всё увиденное мною – всего лишь сон. Обычный, самый реалистичный, самый жуткий кошмар на свете.
Но всего лишь кошмар.
И нет никакого живого мертвеца в доме моей подруги.
Нет ненависти на её лице.
А на улице по-прежнему идёт дождь.
И ещё – так сильно колотит, что стук собственных зубов даже меня пугает.
– Мисс? – теперь голос водителя звучал встревоженно. – Всё в порядке? Вы проспали всю дорогу, и я минут десять пытался вас разбудить.
Выпрямилась на сидении, провела по волосам дрожащими пальцами, убедившись, что «колючая проволока» на месте и с небольшим облегчением выдохнула. Но облегчение улетучилось уже с моим первым словом:
– Да, я… – Чёрт. Как же больно. Говорить больно! Голос хрипит и режет горло.
Шея болит.
– Мисс, что с вашей шеей? – звучал голос водителя, которого я уже практически не слышала, потому что паника накрывала с головой. – Не хочу показаться грубым, но ваша шея выглядит неважно. Будто бы вас… эм-м… ну это…
– Душили, – прохрипела я, застывшим взглядом глядя на своё отражение в зеркале заднего вида, где руки Эшли оставили чёткий отпечаток.
И это мне точно не снится.
– Да говорю тебе! Боже! Эшли! Это твои руки у меня на шее!!! Я не спятила! Говорю тебе в сотый раз: я не спятила! Что ты делаешь? Дай сюда телефон! Никакой Грегори меня не душил и его хохлатая тоже этого не делала! Вот. Смотри на моё колено. Вот это – она. А это, – ткнула пальцем себе в шею, – это ты, Эшли.
– Я не могла этого сделать! – Эшли выглядела так, будто крутым детективом себя возомнила. Отбросила мобильный в сторону и продолжила стучать пальцами по клавиатуре. – Вот. Нашла, – объявила она, и я, закончив своё шествие от стенки до стенки, замерла перед экраном её компьютера.
– Психом меня считаешь? Серьёзно?!
– Это не психиатр! – Эшли ткнула пальцем в фотографию усатого мужчины на экране. – Всего лишь психолог. Есть разница! – Шумно отъехала от стола на своём кожаном кресле на колёсиках, сцепила пальцы в замок и смерила меня строго-поучительным взглядом. – Джесмин, я тебе сотни раз говорила, что ты слишком много работаешь! Берёшь на себя по две смены, а вместо того, чтобы по свиданиям бегать, или хотя бы просто воздухом выйти подышать, каждую свободную минуту пишешь свои книги! Сколько ты уже этим занимаешься? И не в обиду, Джес, но просто ответь мне, хоть одна из них привела тебя к успеху?
Многозначительная пауза.
– Нет! – Эшли всплеснула руками, проворно поднялась с кресла и опустила ладони мне на плечи. – Я не говорю, что твои старания напрасны, нет! Но ты должна… просто обязана отвести больше времени отдыху! Смотри, к чему это тебя привело! Уснула в такси и чёрт пойми что приснила! Будто я… Я! Твоя лучшая подруга пыталась тебя задушить! – Внушительная пауза. – Ты слишком много работаешь. Однозначно.
– Эш…
– Да, Джес! Это так! – Эшли яростно ткнула в меня пальцем и, сверкнув глазами, вернулась в кресло. – Встреча с психологом тебе необходима, потому что от своих книг уже реальное от вымышленного отличить не можешь и это – только то, что касается твоего дурацкого сна! Не говоря уже о том, что некто и, возможно, даже Грегори, пытался тебя задушить, а ты почему-то умалчиваешь об этом и приписываешь свои жуткие синяки мне! Даже обидно, знаешь ли.
