Он уже не слишком удивился, когда к нему пришел его прежний сон. Снова была влажно-теплая темнота. Снова была настороженная тишина. Снова, после того, как он несколько мгновений напряженно прислушивался, раздались далекие голоса, почти сразу же ставшие ясно различимыми.
– ...уже схлебал свою похлебку? – спросило женское сопрано.
– Ага. А что, добавка есть?
– Вот обжора! Да тебе любой добавки мало!
– Это у меня от работы на свежем воздухе... Когда целый день вдыхаешь ветер дальних дорог, аппетит развивается неимоверно.
– Да ты – поэт! Ты стишками, часом, не балуешься?..
– А ты считаешь, что раз я при лошадях, значит, уже в высоких искусствах ничего и не понимаю?
– Ну почему? Лошади сами по себе могут вызывать тягу к высоким искусствам. Вот например...
Магистр с каким-то отстраненным интересом прислушивался к этой незатейливой болтовне, как вдруг услышал, нет, скорее, почувствовал, что параллельно звучит другой разговор. Его отголосок еле-еле слышался где-то в стороне, и Лисий Хвост потянулся к нему. Но тут же понял, что двинулся не в ту сторону. Он снова метнулся на еле слышный звук и на этот раз чуть было совсем его не потерял. Тогда он замер, отрешившись от всего и полностью превратившись в слух. Теперь темнота сна не мешала, а, наоборот, помогала ему сосредоточиться. Постепенно еле слышные звуки стали яснее, словно говорившие медленно, но неуклонно двигались в его сторону.
– ...иду рядом почти с самого начала, и точно знаю что говорю.
– Я и не думал оспаривать твое заключение, только он ведь сам назвался Серым Магистром, и, кроме того, мы же видели его Искусство. Насколько я понял, ты сама не поняла, что за ловушку поставили на дороге. А он не только сразу разобрался, но и свернул ее. И как свернул!
– Да, ты прав, его Искусство высоко. Но он не понял кодовой фразы... И он не один...
– Как – не один?..
– С ним еще кто-то...
– Да с чего ты это взяла?!
Послышался легкий смешок, и наступила непродолжительная тишина. А затем беседа возобновилась.
– Ну хорошо. И что ты собираешься делать?
– То же, что и с первым...
– Так ведь он хочет стать ищущим Суть!
– Этого мы ему запретить не можем.
– Ты хочешь сказать...
– Пусть задает свой вопрос. Это его право.
– Но...
– Я думаю, что он долго в Тань-Шао не задержится. Я же тебе говорила – он не один...
Снова ненадолго повисло молчание.
– Хорошо, иди отдыхай... Хм... Отдыхай...
Наступила тишина. Только теплый влажный мрак по-прежнему перекатывался через сознание магистра, убаюкивая его своей монотонностью.
Когда Лисий Хвост проснулся, за окном серел ранний рассвет, размытый белесым, клочковатым туманом. Монастырь был погружен в молчание, только какая-то шальная птица рвано цвиркала во дворе. Странный сонный разговор полностью стерся из памяти магистра, и лишь мутное беспокойство шевелилось в душе. Но он уже давно умел давить в себе такое беспокойство. Вот и сейчас, не обращая внимания на слабо теребившую его тревогу, он лежал, блаженно жмурясь и потягиваясь. Ведь по большому счету его экспедиция протекает вполне успешно. А некоторые шероховатости бывают в любом деле. Но пока они не мешают общему плану, не стоит обращать на них внимания.
Он на секунду позволил мыслям ветвиться бесконтрольно.
«Интересно, как там дела у девчонок. Конечно, они молоды, честолюбивы, но при этом вполне самостоятельны и осторожны. Да и задания у них достаточно просты. Правда, эта Златка... Язва черномазая, Антипов выкормыш. От нее всего можно ожидать. Ну да ничего, посидит пару лет в библиотечном подвале – поспокойнее станет. Да и с его светлостью белем Оземом особо не поспоришь – он и не таких обламывал. Маша-то поспокойнее будет, порассудительнее. Вот поэтому ее к герцогу и направили...»
