– Да ты не знаешь ничего! Не понимаешь! – не выдерживает она.
– Да как же тебя понять, если ты не говоришь ничего, только вздыхаешь?
– Я же говорила! Говорила! – чуть не плачет Лерка. – Ты слушал тогда? Больше не хочу! Надоело!
– Из-за щенков что-ли? – удивляется дед. – Тьфу ты! Я думал из-за чего важного!
А для Лерки важно было, тогда два года назад, когда приблудилась к ним собака бездомная. Сама тощая, а пузо огромное, по земле волочится. Заползла она в сарай да разродилась шестью маленькими пищащими комочками. Разродилась, а сама умерла то ли от болезни какой, то ли от истощения.
Дед как щенков увидел, сразу решил – не нужна ему во дворе свора. Схватил их в охапку и потащил к бочке с водой. Лерка в слёзы, а он говорит: «Не реви! Они и не почувствуют ничего. Главное успеть, пока глаза у них не открылись». Да как же не почувствуют! Они же живые! Убежала Лерка за дом, лицом в колени уткнулась, уши ладонями зажала – крепко-крепко. Только всё равно доносился до неё жалобный писк.
Потом подошёл дед.
– Пошли, – говорит. – Убрал я всё. Ничего там больше нету.
Лерка пошла. Только пробормотала про себя еле слышно: «Ненавижу!»
А вечером болталась она, как всегда без дела, круги по огороду наматывала, как вдруг почудилось ей будто пищит кто-то. Заглянула в сарай, а там в сене щеночек – не заметил его дед. Лерка сразу его на руки подхватила – хорошенький! Серый с чёрными пятнами. Принесла девочка из дома чашку молока, а как кормить не знает. Потом придумала – окунула в молоко край юбки и щенку в рот тычет. Тот сразу сосать начал. Бедный! Подумал, наверное, что это его мама.
Дед когда узнал, что Лерка щенка нашла долго ругался, а потом спросил:
– Как назовёшь-то?
– Грей, – ответила девочка.
– Чудное имя!
– Грей – это «серый» по-английски.
– Чего только не придумают! – ухмыльнулся дед. – Тузиков да Бобиков не хватает! Пусть живёт! Только чтобы в дом ни ногой!
Вот так и появился у Лерки Грей, мохнатый, большеголовый и очень умный. А остальных щенков она деду так и не простила.
У Лерки день рождения осенью, в ноябре. Всегда на её праздник дожди льют, в деревне грязь и серость. Приносит она в школу килограмм конфет, раздаёт каждому по несколько штук. Одноклассники с неохотой скандируют: «С днём рождения!» Ирина Ивановна улыбается и желает Лерке здоровья и успехов в учёбе. Каждый год одно и тоже.
Лерка дни рождения терпеть не может. Притащишься в школу вся мокрая, сапоги в грязи, волосы от ветра растрёпаны, хочется в дальний угол забиться и не высовываться. А тут вытаскивают тебя к доске и ставят всем на обозрение. «Пятиминутка позора» – думает Лерка. Хорошо бы в этот день вообще никуда не ходить, только вот Ирина Ивановна в другой раз на поздравления время выделит.
В этом году всё совсем плохо получилось. Савостин ещё в автобусе начал орать, что от Лерки воняет. Зажал нос, руками замахал.
– Навозина! – кричит. Все в салоне засмеялись, а Лерка губы поджала, чуть не плачет. Можно подумать остальные цветами благоухают! Вон у каждого в хозяйстве и коровы, и куры, и свиньи. Все старшим по хозяйству помогают, у всех пусть слегка, но деревенский запах на теле и одежде держится.
Поздравление в школе не получилось. Пока Лерка в классе конфеты раздавала, Савостин нос пальцами зажимал и страшные гримасы строил. Все, конечно, со смеху чуть под парты не свалились.
Дома ещё хуже – пусто, холодно, дед храпит на всю улицу. Взяла Лерка мобильник и на холм полезла. У них в деревне всё точно как в той рекламе – телефон только на холме и ловит. Залезла Лерка на его верхушку, уселась на камень и набрала мамин номер.
