Грегори расслабился и откинулся на спинку скамейки, на которой сидел. До этого, войдя в беседку, я расположилась напротив него. Хотя раньше села бы рядом, он обнимал бы меня за плечи и рассказывал бы об очередном плане, а я с восхищением слушала бы его. Но то было раньше, когда я считала этого человека родным дядей.
— Посмотрим, Элли, кем он окажется, — задумчиво проговорил принц, — от этого будет зависеть многое — и твои желания, и мои действия.
И вдруг принц начал давиться от смеха, я же с искренним недоумением уставилась на мужчину. Отсмеявшись, он сдавленно выдал:
— Хочешь наказать мужика — жени его на разозлённой кошке.
Я нахмурилась, по моему мнению поводу для смеха не было, а принц Грегори продолжал веселиться.
— Для меня это стало бы настоящим наказанием, Элли. Я уже несколько лет избегаю счастливой участи женатого человека.
— Я заметила, — кивнула я, хмуро разглядывая усмехающегося мужчину.
Ещё бы не заметила — Рина и два её сына-бастарда подтверждали слова принца. Возможно, были и ещё женщины.
Мне вдруг стало интересно, как выглядел принц Грегори. Рина была очень симпатичной молодой женщиной, яркой, её сыновья тоже имели смазливые мордашки. Наверное, младший принц Ринской империи был настоящим красавцем.
Я попыталась вспомнить, как выглядел наш император и его братья, но в памяти достаточно смутно возник образ крупного солидного мужчины с цепким взглядом и тяжёлым подбородком, а внешность принцев я не смогла вспомнить.
Надо будет прогуляться по галерее с портретами, освежить в памяти лица тех, от которых зависит всё и вся в нашей империи. Наверняка, в ней найдутся нужные портреты.
— Ты знаешь, а я с удовольствием помогу тебе выйти за него замуж. Если он свободен, конечно. Женитьба на той, от кого сбежал, и отцовские обязательства в отношении тех, кого бросил, что может быть хуже для такого, как Артефактор?
— Я тоже так считаю, — проговорила ровно, стараясь не показать, как больно мне от этих слов.
Я не стала упоминать о том, что Артефактор вообще-то ничего не знает о детях, если, конечно, татуировки не рассказали ему об этом. Ведь у него они тоже должны были появиться. А если рассказали…
Если он уже знает о детях, то Боги пусть будут ему судьями, ведь он не пытался найти нас, чтобы увидеть детей, помочь.
— … на короткий период времени, естественно, — услышала конец фразы принца.
— Что? — очнулась я от невеселых мыслей. — Какой короткий период времени?
— Где ты витаешь, Элли? Я говорю, что выйдешь замуж за этого афериста на короткий период, — охотно повторил принц, — а потом сделаю тебя счастливой вдовой. Тебя устраивает?
— Конечно. Вполне, — сдержанно ответила я.
Интересно, почему принц считает, что за последние несколько дней я стала настолько кровожадной, что могу хладнокровно рассуждать об убийстве другого человека, пусть и обманувшего меня?
Я мысленно вздохнула. Вдруг он так проверяет меня? Мою искренность относительно планов, связанных с Артефактором? Но как это понять?
А дальше Грегори, наконец, успокоился, перестал фантазировать, какая «сладкая» жизнь начнётся у Артефактора со мной, и мы обсудили план, как «поймать Артефактора на живца», и как найти ещё один кристалл. Обсуждали мы почти как раньше, советуясь друг с другом, обдумывая каждый маленький шаг. Вернее, принц рассказал о своей задумке, а меня попросил отшлифовать её, отметить слабые стороны, высказать замечания.
