Маура стояла рядом с гордым видом, и я вспомнила первый танцевальный вечер в школе – мы стояли точно в таких же позах, но были на тринадцать лет моложе и на тысячу лет беззаботнее.
В тот вечер она тоже сделала мне прическу.
– Спасибо, – прошептала я. – Очень красиво.
Я потянулась, чтобы нежно сжать ее руку, лежавшую на моем плече. Такую тонкую и хрупкую, что я боялась ее повредить.
– Не за что, Фиби. – Она погладила меня другой рукой, и выражение ее лица стало более туманным.
У меня перехватило дыхание.
Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни слова – к горлу подступили слезы.
Я опустила взгляд в пол и попыталась дышать через кулак, сжавший сердце.
Не за что, Фиби.
Я знала, что Маура любит меня, хоть и не помнит, и обращается со мной как с собственной дочерью, когда вспоминает.
Но я не ее дочь, и я никогда не смогу заменить Фиби.
И не хочу.
Но я могу позаботиться о ней и обеспечить как можно более комфортную жизнь. А значит, готова удерживать ее в «Гринфилде» любой ценой, включая сделку с Кристианом Харпером.
Живот скрутило. Нельзя испортить сегодняшнюю вечеринку, и медлить тоже нельзя. Скоро я должна объявить о наших отношениях, если хочу заключить сделку с «Деламонте».
Маура заботилась обо мне, когда мне было не на кого рассчитывать. Пришло время сделать то же самое для нее.
Оно того стоит.
Стелла
Я провела в «Гринфилде» еще час, болтая и собирая пазл с Маурой. Мы перебрались в общую комнату, когда я взяла под контроль эмоции, и провели остаток времени вместе, собирая горный пейзаж из пятисот деталей.
Я бы осталась подольше, но нужно было готовиться к благотворительному вечеру. Времени оставалось в обрез – я вернулась домой меньше чем за два часа до прихода Кристиана.
Волнение поглотило меня изнутри, заглушив затянувшуюся тоску от визита к Мауре.
Сегодня я впервые проведу вечер с Кристианом. Ужин в «Деламонте» не считается – мы практически не разговаривали.
Я пошла в душ и шагнула под горячую воду, стараясь не слишком паниковать.
Кристиан Харпер – всего лишь мужчина.
Не король, хоть и по-королевски богат, и не бог, хоть и божественно красив.
Нет поводов для волнения.
Из-за дефицита времени я с рекордной скоростью вымыла голову, побрилась и сделала пилинг, не задерживаясь в ванной, хоть и очень хотелось.
Я была в халате, делала макияж, когда раздался дверной звонок.
Кристиан должен быть только через полчаса. А вдруг…
Сердце забилось быстрее, когда сознание заполнила холодная тревога, испытанная в поезде.
Хватит. Это не он.
Я сама не понимала, почему так заволновалась – он молчал уже два года, – и меньше всего мне хотелось снова привлечь преследователя в мою жизнь, сосредоточив на нем слишком много энергии.
Я подпрыгнула, когда в дверь снова позвонили.
Звонок всегда был таким громким?
Я накрасила ресницы и поспешила в гостиную, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Это не он. Не он.
Я подошла к входной двери и посмотрела в глазок.
Через секунду легкие наполнило облегчение, и я открыла дверь.
В холле стоял Кристиан в черном смокинге и выглядел сногсшибательнее обычного. Идеальные вьющиеся волосы, гладко выбритое лицо – можно принять за кинозвезду перед вручением «Оскара».
Я увидела в его руках белую коробку, и по коже пробежало легкое покалывание, смешанное с любопытством. Среднего размера, плоская, перевязанная шелковым золотым бантом, закрывающим логотип.
