– Ладно. Не будем ругаться на ровном месте, умник. Гасишь планету и получаешь одну треть душ разумных сущностей, её населяющих. Две трети сдаёшь в накопитель. Надеюсь, дорогу к нему ещё помнишь.
– Помню. Я хочу ровно половину.
– С чего это?
– Разумный вид, обитающий на объекте, уж больно неликвидный. Цена за такое дерьмо на рынке ниже обычной. А за бесценок я не работаю.
– Принципы?
– Обычный бизнес. Принципы не в счёт. Иметь их слишком накладно.
– И то верно. Хорошо. Договорились. Выдохни в сканер.
– Сделал.
– Сделка заключена. Можешь валить.
– Спасибо за столь тёплые пожелания, урод.
– Не боишься?
– Тебя, что ли?
– Последствий.
– А подробнее?
– Планета находится под вторичным протекторатом Дома Смерти. Говорят, сам Мастер провёл на ней несколько сот тысячелетий, оттачивая своё сознание в этой захудалой клоаке.
– Так я именно из-за этого занятного факта и взялся за столь грязную работу.
– Старые счёты?
– Они самые. Не сошлись в прошлом взглядами на мироустройство Вселенной.
– И?
– Для меня это печально закончилось. Тогда.
– А что Мастер?
– Он меня даже не заметил. Прошёл кварковым катком, опалив сознание своей Силой.
– Странно…
– Что именно?
– Как ты сумел выжить после такого?
– А я и не выжил…
– Так ты один из вторичных теней Пустоты?
– Угадал.
– Сейчас не шутишь?
– Тебе открыть свою сущность? Я могу. Но тогда ты сдохнешь, захлебнувшись собственным страхом. И душа твоя будет вечность метаться по самым дальним и тёмным закоулкам Пустоты. Даже «Вечная Стража» не тронет её, убоявшись измазаться проклятием. И хуже всего то, что время станет для тебя безграничным, жестоким и непоколебимым стражем, каждых миг пронзая новыми порциями нестерпимой боли. Доходчиво объяснил перспективы?
– Более чем. Уходи. Не желаю находится рядом с одним из Вечных Странников ни одной лишней секунды.
– Я-то уйду, но и ты запомни, что кошмары теперь тебе обеспечены на пару-тройку циклов вперёд. И это – не самый худший расклад. Твоё дерьмовое тельце получило достаточную дозу облучения, чтобы до конца жизни трястись в конвульсиях, просто вспоминая нашу встречу. Но я могу облегчить твою участь.
– Как?
– Я сделаю второй выдох прямо в тебя, тварь. И обещаю, что смерть улыбнётся тебе, почти милосердно оборвав ещё одну жалкую жизнь. Выбирай!
Через несколько секунд наёмник Пустошей покинул место сделки, оставив позади себя аномально быстро разлагающийся труп незадачливого и не в меру болтливого подобия межзвёздного барыги.
Его ждала работа на планете Земля и новая встреча с Мастером Смерти. И уж на этот раз он не упустит свой шанс и приберёт себе всё содержимое носителя Первородной Смерти.
Темень…
Мрак, пустота, абсолютный холод недопространства, в котором нет и не было ничего материального. Не было даже виртуальных фотонов или кварков. Истинный, настоящий Ад, выпотрошенный каким-то злым гением или самой Природой. Хотя… откуда здесь взяться осознанному разуму, не говоря уже о первородных силах?
– Ты куда нас забросил, Мастер?
– Мы с тобой, архангел, находимся на самой окраине Пустоты. Сюда закрыт вход любым сущностям, какого бы происхождения они не были.
– А местным хранителям?
– Без исключений.
– Но ведь это – их территория!
– Не совсем, Михаил.
– Объяснись, Смерть.
– Локация, в которую мы с тобой переместились, пока ещё не существует в реальности. Ни материально, ни виртуально. Нет протовещества или антивещества. Нет тахионов, поэтому отсутствует и время. Разуму здесь попросту не за что зацепиться.
