– Вот и всё, внучки... – проговорил он, завязывая мешок и вытирая пот со лба, обильно выступивший из-под старенькой тюбетейки. – Сегодня хороший день... Большая змея попалась... Вот если сегодня до заката найдём ещё одну, такую же, или даже немного поменьше, то тогда твоя двоюродная сестра, Абдулло, сможет поехать в Душанбе поступать в институт...
– Дедушка Саттар! А без змеи она не может поступить? Она же отличница! – спросил наивно мальчишка.
На что старый Саттар только улыбнулся горько:
– Мы, внучок, родом из дальнего, приграничного аула, а не из столицы... И то, что Лейла закончила нашу школу на все пятёрки, ещё ничего не значит... В большом городе свои законы... А она хочет быть врачом, Абдулло... Поэтому мы и ловим этих змей... Чтобы было чем калым за учёбу заплатить... Ты понял, внук?
Абдулло отрицательно мотнул головой.
– Мал ты ещё понимать такие вещи... – вздохнул старый Саттар. – Да и не нужны они тебе пока ещё... А вот как ловить гюрзу, ты учись!.. Ты единственный, кто может продолжить род Эргашалиевых в этом деле...
– А я? Я могу учиться, дедушка Саттар? – спросил второй мальчуган.
Старик посмотрел на второго мальчугана с любовью ничуть не меньшей, чем смотрел на своего собственного внука:
– Конечно, Алишер! Только... Ты хоть и родня, потому что твоя прабабушка двоюродная сестра моего отца, но... Род Шпекбаевых никогда не был змееловами – вы охотники-следопыты... Так, как ты уже умеешь стрелять из дедовского ружья, в нашем роду никто и никогда не стрелял, да нам это и не нужно было... Ты, Алишер, учись – это тебе может пригодиться в твоей большой жизни, но... У тебя, внучок, другой путь! Ты охотник, а не змеелов, и, раз так распорядился Аллах, то не противься его воле! Он знает, кому, когда и какую профессию вложить в руки!..
Октябрь 1980 г. Курган-Тюбе. Облвоенкомат.
«...Я хочу служить вместе с братом!..»
...Они, эти два паренька, так толком и не выросли. Хотя... Самые обычные, ничем не примечательные таджики... Смуглые, почти до черноты, едва-едва 170 ростом, сухие, жилистые и подвижные, как те змеи, которые очень часто заползали на возделанные трудолюбивыми руками лоскутки земли, в их крохотный Шакардашт.
Правда...
Не совсем уж обычными были эти два паренька – это уж точно!..
Алишер Шпекбаев, тот, которого уже успели остричь наголо, хотя, если честно, то на этой голове и стричь-то особо было нечего! Его отец, Хуршедхан[1] Шпекбаев всегда, с самого рождения, внушал своему старшему сыну, что настоящий бай не может ходить с небритой головой – «так повелел Аллах, через пророка своего Мохаммеда»...
...Род Шпекбаевых был некогда знатным родом! Очень знатным, богатым и уважаемым! И прабабушка Алишера выходила замуж, как это было принято в те далёкие, ещё дореволюционные годы, по сговору родителей! Абдукушкор Эргашалиев, хоть и не был из рода баев, но это был самый завидный жених из очень уважаемой семьи змееловов... Да, так было!.. Пока в эти края не пришли вестники новых веяний революции... И род Шпекбаевых... «Пустили под корень»... Под откос!.. И, кто знает, может быть, в этом и был какой-то «революционный» смысл... «Красный террор» – такое в те лихие времена было этому название... И, возможно, они, эти «борцы за всеобщее равенство трудового народа», были по-своему правы – Парвинбай[2] Шпекбаев создал огромный по тем временам, да и по этим тоже, конный отряд «правоверных воинов Аллаха», шашек эдак в 500-600, да и отстаивал над берегами Пянджа свои, данные ему от рождения, права хозяина, бая... До 1924 года отстаивал!..
