***
С самого утра караулил Дееву около их дома. После бессонной ночи в компании с коньяком, голова раскалывалась на части. Едва не заснул прямо в машине.
Смотрел на этот задрипанный подъезд и унылый двор с покосившейся горкой. До чего же хреновый район! Моя бы воля – прямо сейчас перевез Машу к себе. Уже и ремонт продумал, переделаем одну из гостевых в детскую. Лес рядом. Природа. Все, что нужно ребенку. Но я понимал, что пока что не могу ничего сделать. Отрывать ее от матери – не вариант.
Наконец из подъезда появилась Деева, держа малышку за руку. Мою машину девушка не заметила, и я поспешил выбраться. Пора претворять свой план в жизнь.
– София! – окликнул ее, пока они не скрылись за углом.
Деева заметно вздрогнула и резко обернулась. Но все мое внимание было приковано к девочке. Та смотрела на меня округлившимися глазами и жалась к матери.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Деева удивленно и обняла дочь за плечи.
– Мимо проезжал, – ответил и подошел к ним ближе.
София, как ни странно, не шелохнулась. Только изогнула бровь, в глазах предостережение.
– Привет, – осторожно присел на корточки перед девчушкой. – Помнишь меня? Я Марк.
Протянул руку девочке, она робко посмотрела на меня, а потом на мать. Та сжала губы, ей явно не нравилось происходящее. Все же кивнула, но в ее взгляде было столько огня, что я едва не усмехнулся. Даже на мгновение отвлекся на девушку, но тут Маша вложила свою ладошку в мою руку.
– Вы мамин начальник. Вот! – выдала девочка.
А я открыл рот и понял, что не могу говорить. В горле образовался ком, в груди растеклось уже знакомое чувство. Благоволение перед этой девочкой. Желание защищать и укрыть от всего мира. Я осознал, что держу за руку СВОЮ дочь. Ощутил свою связь с ней. То самое первобытное чувство, которое накрыло меня с головой, выбивая почву из-под ног.
– Верно, принцесса, – мой голос был непривычно хриплым. Прокашлялся и подмигнул ей. – Вы с мамой, наверное, идете в садик?
– Да, а ты откуда знаешь? – прищурилась девочка, и я тихо засмеялся. В вопросах бдительности Маша явно не промах.
– Угадал. И могу вас подвезти, если мама не против.
Поднялся и взглянул на Соню. Девушка стояла, обхватив себя руками, и смотрела на меня так, будто видит впервые. В зеленых глазах стоят слезы, губы дрожат.
– Мамочка, поехали с Марком.
Малышка стала дергать ее за рукав. Я довольно улыбнулся. Принцесса на моей стороне. София зажмурилась и запрокинула голову вверх. Сделала глубокий вдох.
– Ладно. Только пойдем пешком. Сад рядом.
Маша запрыгала на месте и тут же кинулась вперед. Мы с Соней медленно двинулись за ней.
– Зачем все это? – громким шепотом обратилась ко мне Деева.
– Привыкай, – ответил ей, не сводя взгляда с дочери. – Маша должна ко мне привыкнуть, ты так не думаешь?
– Вчера ты говорил совсем другое. Собрался забрать ее у меня! Если из-за тебя с ее реснички упадет хоть одна слезинка, я…
Я поморщился, чувствуя, что начинаю заводиться.
– За кого ты меня принимаешь? Скажу в последний раз, я не знал! Черт знает, что ты там себе напридумывала. Но сейчас это не важно.
Видел, что Соня хочет ответить, но в этот момент к нам подбежала Маша.
– Вы как черепахи, – фыркнула девочка и стала нарезать вокруг нас круги.
Я засмеялся от ее непосредственности, даже Деева улыбнулась кончиком губ.
– А что, ты куда-то спешишь? – обратился к Маше.
– Вообще-то, – с умным видом ответила она. – Меня ждет Паша. У нас любовь!
