– Эй, кротиха, ты чего застряла? – окликнул магос.
– Прекрати меня так называть!
– А как? Женщиной тебе быть не нравится – ладно. Но кроты-то чем не угодили? Милые животные. И такие же слепые.
– Хватит надо мной издеваться!
– Даже не начинал. Вот если бы я тебя медведкой назвал – это была бы издёвка. Или кто там ещё не слишком зрячий… летучая мышь, носорог, выхухоль… – Лицо магоса озарилось искренней улыбкой. – Точно, выхухоль! Отличная зверюшка!
– Не-е-ет, – обречённо протянула Нина.
– Да! Ты только вслушайся, как звучит: вы-ы-ыхухоль!
– Отвалихухоль, – буркнула женщина.
– Нехухоль, – парировал магос, – хныхухоль, дрыхухоль, глухохоль, сдыхухоль…
Нина терпеливо переждала, пока у Ракуна иссякнет поток красноречия, и спросила в лоб:
– За что ты меня так не любишь?
– Я? – опешил магос.
– Не я же!
– Вот как раз ты меня точно не любишь.
– Не люблю, – не стала отпираться Нина. – Но у меня для этого хоть причина есть.
– И какая же?
Ракун ожидал, что сейчас ему начнут высказывать всё подряд, начиная с самого первого появления: так и не съеденный именинный торт, гибель сестры, болезненное превращение, пропажу Алины и чемодана… в общем, то, в чём он и сам готов был себя обвинить. Но в ответ неожиданно тихо прозвучало:
– Это ведь из-за тебя меня парень бросил.
– Не больно-то ты от этого страдала, – хмыкнул Ракун, вспомнив заикающегося очкарика. – Да и было бы по кому убиваться. Или он миллионером стал?
– Да нет. В аспирантуру пошёл, а потом так в институте и остался. Мы коллеги сейчас. Но, понимаешь, я каждый день его на работе вижу – и каждый день вспоминаю его взгляд. Ну, когда он нас с тобой тогда увидел. И он до сих пор думает, что я его обманывала, что я ему изменяла.
– Так объяснила бы.
– Что именно? Что меня колдун из другого мира попросил ему подыграть? Как ты вообще это представляешь?
Ракун пожал плечами. Да, с этой точки зрения ситуация действительно выглядела неприятно. Просто тогда некогда было об этом думать.
– Знаешь, я ведь в какой-то момент даже обрадовалась, что так получилось, – призналась Нина. – Ну, что он нас застукал. Я и сама хотела с ним порвать, но не решалась. Думала: расстанемся мы, а что дальше делать? Больше-то на меня никто особо и не смотрел… В общем, правильно думала, как выяснилось.
– Да ладно? – искренне удивился магос. Отправляясь за Алиной, он был уверен, что её тётушка давно уже обзавелась мужем и выводком разновозрастных детишек. Оказалось – ничего подобного. А ведь симпатичная девушка же была, да и неглупая. Хотя, конечно, та ещё выхухоль. – Что, после того заморыша больше никого и не было? Вообще?
– Иногда было. Но так, на одну ночь. – Нина поморщилась и отвернулась, но Ракуна было не остановить.
– Серьёзно? Да почему?
– Потому что они все не такие.
– Не такие – это какие?
– Ну… не настоящие. Картонные, однобокие. Живут в своём реальном мире и ничего за его пределами не видят. Работа-дом-работа. Самое большое достижение – летом на море съездить. Такое чувство, что люди вообще не знают, зачем живут. Пыталась с ролевиками тусить, но «дивные эльфы» оказались ещё хуже… На первый взгляд такие все возвышенные, галантные, начитанные, а дров для костра не допросишься. Только ветер в голове. В общем, не сложилось…
Нина осеклась, запоздало сообразив, что плачется о неудавшейся личной жизни не подружке, а мерзко ухмыляющемуся колдуну.
Повисло неловкое молчание, прерываемое лишь шелестом деревьев над головой да тихим бряцаньем пряжек на сапогах магоса.
