— Ректору и вдове не пристало выставлять тело напоказ, — усмехнулась я, прекрасно понимая, куда клонит Алис. — Ладно, ты считаешь, декольте, рукава покороче и прочее?
— Ага, и расцветку одежды ярче. А под одеждой - самое изысканное белье, чтобы чувствовать себя королевой.
— Тут же решат, что у меня изменения в личной жизни и поползут слухи.
— Вот и пусть поползут! — обрадовалась Алис. — Это заставит их думать о тебе как о женщине! А поскольку мужчина только в перспективе, то доказать что-то будет невозможно. Пиши: "Вызвать загадочные слухи вокруг своей персоны".
— Это слишком.
— Пиши, вычеркнем потом, если что.
Мы еще полчаса писали «план», учитывающий, как мне лучше общаться с мужчинами, встречающимися на пути, что делать, чтобы увеличить шансы встретить своего единственного. Например, – и это была уже моя идея – я ведь могу сама устраивать в Академии ненаучные мероприятия: балы, рауты, на которых можно общаться с мужчинами в непринужденной обстановке. Чаще ездить ко двору на светские приемы.
Конечно, мы еще немало препирались. Но я была признательная подруге. Хотя бы за то, что она подняла мне настроение и сделала расплывчатую цель найти нового мужа более реальной.
— С первым пунктом не откладывай, — сказала Алис, выходя из моего кабинета. — Тебе нужно хоть вспомнить, как это, когда тебя ласкает мужчина. Ты же можешь инкогнито, под чужой личиной.
— Ладно, — улыбнулась я и поежилась.
Когда десять лет не знаешь мужской ласки, при мысли о близком общении с мужчиной охватывают своего рода опасения. Ты просто уже плохо помнишь, о чем речь.
К тому же, я ведь никогда не знала ни одного мужчины кроме своего покойного мужа.
Вдруг у других и с другими все не так?
Но, когда Алис вышла, я поняла, что должна сделать это как можно быстрее. Вот прямо сегодня! Иначе завтра перечитаю наш «план», посмеюсь над ним и никогда не решусь.
Когда идешь к цели, главное - начать. И, в первую очередь, сделать самое страшное.
***
Только вот как? Где найти подходящего мужчину?
Студенты отпадают. Даже в обличье молоденькой девушки я не паду так низко. Преподаватели академии тоже не подходят. К тому же маг, равный мне по силе или сильнее, может разглядеть под личиной мое истинное лицо. А в Академии такие есть.
Остается выйти в город. Как какая-то девка легкого поведения или «веселая вдовушка», алчущая мужского внимания.
Я вздохнула. Ну Алис! Легко ей говорить: "Срочно переспать". И легко мне соглашаться. А на деле непонятно, как это сделать.
И страшно так.
В любом случае сейчас следует пойти домой, подумать, переодеться.
Наша Академия располагалась почти в самом центре столицы и, по сути, представляла собой город внутри города. Учебные и административные корпуса напоминали старинные дворцы. Жилые здания, где обитали сотрудники и студенты, не владеющие личным жильем в столице, располагались севернее и представляли собой уютные трехэтажные дома в стиле прошлого века. А между всеми строениями растекались красивые сады, полигоны для тренировок в боевой магии, стадионы для спортивных занятий.
Мои ректорские апартаменты находились достаточно далеко от главного административного корпуса, и я любила иной раз, накинув на себя сферу невидимости, пешком пройтись по саду домой.
Очень комфортно, кстати: наблюдать, как студенты группками сидят на скамеечках, зубрят уроки или просто прогуливаются по тропинкам или болтают, и при этом не привлекать лишнего внимания к своей высокой персоне.
