Прибытие на орбиту Марса запланировали ровно через сутки. «Толлау» лег на курс и двинулся малым ходом. Проверку снаряжения и изучение обстановки Риган всегда ставил на первый план. «Толлау» вышел на оптимальную орбиту и уже сделал несколько витков вокруг планеты. Доклад связистов застал капитана за завтраком.
– Что у вас? – спокойно спросил он.
– Есть связь с Марсом, капитан, в УКВ диапазоне, – прозвучало в ухе.
– Запись?
– Никак нет, живая речь! – сообщил связист.
Риган отодвинул тарелку и призвал к молчанию немногочисленный экипаж, собравшийся в столовой после вахты. Как только люди затихли он приказал:
– Выводи на меня!
В эфире послышался шум. Связь была плохой, поэтому не подвергалась полной фильтрации.
– Эй! Меня кто ни будь слышит? Вы, там, на орбите?! – послышался искаженный помехами голос.
– Риган на связи, – четко произнес капитан. – Кто вы?
– Лис, меня зовут… – снова помехи. – Вы спасатели?
– Так точно! – громко подтвердил Риган.
– Бог ты мой… – человек на том конце, кажется, заплакал. – Я здесь совсем один… Спасите меня пожалуйста!!!
– Где вы сейчас?
– Станция биокультур… – сквозь треск прорвалось с той стороны. – Рядом с теплицами, блок номер семь. Там на крыше огромная семерка – не ошибетесь….
– Лис держите себя в руках, мы высылаем за вами шаттл.
– Я очень жду… – снова помехи. – Риган, вы слышите меня?
– Слышу хорошо, – подтвердил капитан.
– Только не стреляйте! Что бы вы не увидели… – взмолился Лис.
– Все так плохо?
– Долго объяснять! Поймете на месте…. Конец связи.
– Это все, капитан, – доложил связист. – Сигнал слабый, мы его потеряли.
– Пусть Вилли и его команда займутся спутниками на орбите. Мне нужен доклад о состоянии и, по возможности, возобновление орбитальной связи с колонией.
Гайсин настоял на своем присутствии в группе высадки. Просьба Лиса насторожила капитана, и Анна включила в состав двух боевых дроидов. Орбитальное наблюдение не выявило никакой активности, кроме работы автоматических служб по обслуживанию зданий и территории. Основная часть колонии располагалась под землей. Снаружи находились только исследовательские лаборатории, хабы, так называемые «теплицы» для овощей, и внешние доки для приема малых кораблей. Чтобы не тратить время, высадку решили производить на грунт, в непосредственной близости от седьмого блока станции биокультур.
Отыскав полусферу с огромной цифрой «7» на куполе, десантный шаттл приступил к маневрированию. Он был адаптирован для посадки на планеты с частичным или полным отсутствием атмосферы, а также на планеты и астероиды с малым тяготением. Дабы не повредить постройки колоний потоками пыли и камней из-под дюз, этот шаттл применял гравитационную подушку для взлета и посадки. Несколько секунд контролируемого падения и опоры малого судна коснулись грунта. В шлюзе загорелся красный огонек… потом зеленый. Десантная аппарель плавно опустилась.
– Лис, вы слышите меня? – Гайсин вышел на связь на частоте исходного сигнала.
– Слышу и вижу! – Четко послышалось в шлеме. – Открывайте шлюз!
Створки внешнего шлюза разомкнулись, и первая досмотровая группа во главе с Гайсином вошла в просторную шлюзовую камеру. Первое что бросилось в глаза – бурые разводы на стенках. Камера наполнилась атмосферой, и загорелся зеленый огонек. Группа оказалась в небольшом холле. Складывалось впечатление, что здесь разыгралась целая битва. Однако трупов видно не было.
