Откровенно говоря, Мишке и подойти тут было не к кому. Окружающие люди его откровенно пугали. Хотя нет! Его взгляд зацепился за пожилого мужчину, который сидел на лавочке у небольшого пруда, покрытого ряской. Он выглядел почти нормально, за исключением того, что он был чернокожим, носил на голове невообразимые патлы и курил косяк гомерических размеров. И браслета у него на руке тоже не было, как и у бармена. Он бросал куски хлебной корки уточкам, которые подплывали, и с ленивым спокойствием, словно делая величайшее одолжение, лопали это давно забытое Мишкой лакомство. Он ел хлеб весьма нечасто.
– Простите, – обратился Мишка к мужчине. – Я тут первый день, и ничего не знаю. Не подскажете, как тут все устроено?
– Конечно же, не подскажу, – меланхолично ответил негр, втягивая в себя вонючий дым. – Это же Красный Мир, парень. Это тебе не персональный рай для какого-нибудь толстожопого бургомистра, срубившего бабла на ремонте дорог. Вот ты, когда был живым, часто видел отремонтированные дороги?
– В нашем районе вообще не видел, – покопался в памяти Мишка. – В центре города да, латают иногда.
– Вот то-то и оно, – загадочно ответил негр, который за одну затяжку втянул в себя четверть косяка, и теперь его глаза были блаженно прикрыты веками. Он спросил Мишку. – Деньги есть?
– Украли, – помявшись, ответил Мишка. – По башке стукнули и обчистили. У вас здесь это почему-то называется оказанием образовательных услуг.
– А что не так? – удивился негр. – Ты считаешь, что образование должно быть бесплатным.
– Да какое же это образование? – возмутился Мишка. – Он пригласил меня в какое-то помещение, врезал по голове, а потом сказал, что это будет мне уроком.
– По-моему, все нормально, – ответил негр после недолгого раздумья. – Вот ты не знал раньше, что нельзя ходить непонятно куда вместе с подозрительными типами. А теперь знаешь!
– Да я это и раньше знал! – заорал Мишка, который пошел пунцовыми пятнами.
– Тогда зачем ты туда пошел? – совершенно логично спросил негр, и Мишке на это ответить было нечего.
– Дороговато мне его урок обошелся, – угрюмо сказал Мишка.
– Ты предпочел бы потерять жизнь? – удивился негр.
– Нет, конечно! – удивился Мишка, который никак не мог поверить, что жизней у него целых десять.
– Тогда я не понимаю твоего возмущения, – пожал плечами негр.
– Как тут зарабатывают деньги? – выпалил Мишка. – Тут есть какая-нибудь служба занятости, или социальные работники, или какая-нибудь власть?
– Не, – покачал головой негр. – Нет тут ничего такого.
– Как же тут люди живут? – удивился Мишка.
– А тут не живут, – повернулся к нему собеседник, – это же Красный Мир. Тут нельзя жить. Тут можно только выживать, попутно пытаясь заработать. Если у тебя нет денег, то ты немногим отличаешься от мертвеца. Ты двигаешься, говоришь и даже ешь, но это всего лишь иллюзия. Потому что на самом деле ты – труп. Только деньги делают тебя здесь живым. С деньгами ты можешь абсолютно все. Можешь стать силачом, красавцем и даже волшебником. Ты можешь купить себе дополнительную жизнь, если в погоне за деньгами растеряешь свой запас слишком быстро. Ты можешь даже свалить отсюда в Желтый Мир, если захочешь. Правда, получается это далеко не у всех.
– А разве это возможно? – сердце Мишки заколотилось изо всех сил.
– А у тебя деньги есть? – вопросом на вопрос ответил негр. – Если есть, то возможно. Это же виртуальная жизнь. Тут все ненастоящее, парень. Все, кроме денег. Они-то как раз вполне настоящие.
