Это была любовь с первого взгляда. Я замерла на пороге библиотеки и не смела моргнуть, страшась, что видение исчезнет. Целое крыло замка с высотой потолков семь, а то и восемь моих ростов утопало в книгах, ровными рядочками расставленных на стеллажах. Толстые фолианты в кожаных переплетах хранили свои истории. Возможно, одна из них сможет ответить на мои вопросы о магии солнца?
В отличие от других частей замка, в библиотеке было почти тепло, да и цвета интерьера: коньячный, шоколадный, топленого молока напоминали именно о теплых временах, когда на полях зрела рожь… Ни с чем не сравнимый запах дерева и кожи витал в воздухе. Закрыв глаза, я вдохнула его полной грудью, силясь сдержать восторг, но у меня не получилось. Хихикнув от радости, я потерла ладошки и взяла обеими руками ящик с карточками.
При входе в библиотеку объем работы не был заметен. Я неспешно двинулась по широкому проходу, полагая, что тетушка просто щадит меня и поощряет любовь к книгам, но, обнаружив за шестым стеллажом читальный зал, поняла, как ошибалась:
- Ого, - вырвалось непроизвольно.
Должно быть, монахи заседали за книгами всем монастырем. Дюжина широких столов из темного лакированного дерева, сдвинутых в длинный ряд по два друг к другу, были завалены множеством книг. Часть были открыты, какие-то заложены закладками, из каких-то делались выписки, судя по скомканным и брошенным листам, какие-то лежали на стульях, диванчиках, тумбах и даже на полу. Поставив коробку с карточками на тумбочку, я подобрала фолиант, небрежно брошенный возле кресла и, закрыв его, провела по грубой кожаной обложке кончиками пальцев. «Теория проклятий». Я бегло пролистала книгу: обилие формул, картинок трав и множество страшных слов. Проклятийников батюшка не любил чуть меньше, чем магов холода, но тоже велел опасаться.
Я переставила коробку с карточками на стол, бережно отодвинув разбросанные фолианты и, решительно вздохнув, присела.
- Ну, что ж. Давайте знакомиться!
Была у меня несколько странная привычка – разговаривать с предметами во время работы. Отчего-то, если я относилась к ним, словно к друзьям, дело спорилось, усталость почти не тревожила, а занятие даже приносило удовольствие.
Первым делом внимательно исследовала картотеку, примерно представив, какой стеллаж какой тематике посвящен. Затем собрала разбросанные всюду книги и сложила их ровными стопочками на столе, рассортировав по тематикам. Это нехитрое занятие, судя по томному звону кристалла, заняло чуть больше трех часов, однако ни усталости, ни голода я не почувствовала, поскольку все три часа меня терзало иное ощущение: чьего-то присутствия. Словно кто-то незримый сидит прямо здесь, в читальном зале и внимательно за мной наблюдает. Я несколько раз резко оборачивалась, когда спина прямо-таки огнем горела, но никого не находила:
- Тебе это просто кажется, Лайнэ! – говорила бешено бьющемуся сердцу, что кровью обжигало щеки и руки. - Не будь глупенькой. Ты же знаешь, что призраков не бывает, - перекладывая последнюю стопку книг, я пыталась успокоить сама себя, хотя прекрасно знала, что бывают призраки. Еще как бывают! И та белая голубка, что расшиблась о стекло кухни, мне тоже не давала покоя. Слишком дурной знак, даже у нас на юге…
Я отгоняла дурные мысли как могла. Во многом помог следующий этап уборки: мне предстояло расставить книги по тематике и алфавиту в рамках тематики, а это означало необходимость карабкаться вверх по деревянной лестнице, да еще и с книгами в руках. Я решила, что будет быстрее, если наберу несколько в подол и заберусь с ними. В библиотеке никого нет, никого зримого, во всяком случае, значит, мой неподобающий вид никого не смутит. Так и сделала. На третьей тематике, когда из окон библиотеки полился свет цвета вишневого вина, я заметила интересную полочку. Под самым потолком… Она была отделена от основных стеллажей дополнительной деревянной дощечкой. С лестницы до полочки не дотянуться. Достать книги можно лишь ступив на эту дощечку. И остаться бы полочке без внимания, если бы не надпись на корешке одной из книг «Магия жизни». Батюшка говорил, что раньше магов солнца почему-то именовали магами жизни, соответственно, эта книга могла стать ключом к моему нераскрывшемуся дару.
