– Я… убил всех… и остался… один!
То было последнее, что сказал противник. Потом он вонзил когти себе в горло и упал, истекая кровью.
Крови вообще было слишком много. Оглядываясь по сторонам, Тишина видела лишь кровь. А также неподвижные тела всех своих товарищей. Ладан перестал дышать спустя пару секунд. С такими-то ранами вовсе удивительно, что ему удалось простоять на ногах настолько долго.
Скоро все погибшие, кроме покончившего с собой двойника, воскресли. Но вот никто из них не ощущал радости победы. Некоторое время они молчали, приходя в себя, собираясь с мыслями. Только Реннет нашел слова, чтобы поблагодарить сереброволосого чародея:
– Это целиком и полностью твоя победа, – серьезным как никогда тоном сказал он.
Но сам Ладан считал иначе.
– Я не чувствую себя победителем. И нет в смерти врага ничего приятного.
Тот положил руку на плечо мужчине.
– Открою тебе секрет, как человек, который часто побеждал. Победа никогда не приносит облегчения.
Для сантиментов и дальнейших любезностей времени не осталось. Реннет чувствовал. Что-то происходит. Их главный враг – Хозяйка Иллюзий все еще не дала о себе знать. Вряд ли промашка с его двойником заставила бы ведьму отказаться от продолжения игры. А значит… заставило нечто другое.
Парень предупредил остальных, чтобы были готовы действовать, в случае необходимости. Разумеется, это породило множество вопросов с их стороны, но тот не был готов отвечать на них сейчас.
И… в самый разгар обсуждения относительно того, как и чем они могли бы помочь, прямо в воздухе возникла фигура в темно-зеленой мантии. Молодая женщина с длинными вороными волосами, заплетенными в роскошную косу. Не с первого взгляда, но Гончие узнали в ней старую знакомую. Изящные брови, чуть раскосые глаза и выражение отчужденности на лице. Та, которая выдавала себя за Великую – богиню из другого мира. Потом оказалось, что мир тот был всего лишь иллюзией.
– Увы, дорогой мой Реннет, не стоит тешить себя и товарищей напрасными надеждами. Вашим сообщникам не удалось сломать преграду, мешающую вам всем вырваться из сетей моих чар. Никому не под силу их разрушить. Потому что… – она наклонилась к нему и понизила голос, – ты неспособен просить. Слишком горд, чтобы ползать у ног с мольбами. Это было, есть, и впредь останется твоей слабостью.
– Ты неправа! – отчего-то весьма резко отреагировал Ладан.
Женщина оглянулась на него.
– Да, я была неправа, обратив весь свой взор на мальчика. Как выяснилось, остальные также могут оказаться довольно интересными.
– Мои товарищи… – Реннет слегка запнулся на последнем, – каждый из них стоит двух, а то и трех таких как ты, ведьма! И знаешь, порой они меня удивляют. Меня – полубога, побывавшего в Яме.
– Неужели? – насмешливо улыбнулась женщина. Она взяла в руки свою косу и любовно провела по ней ладонью. – Дорогой мой Реннет…
Ее голос оборвался на полуслове, а сама женщина вдруг исчезла. И прежде чем Гончие смогли осознать, что произошло, послышался треск. Серые каменные стены коридора начали покрываться странным черным льдом, совершенно неизлучающим холода. По поверхности этого льда то и дело пробегали алые искры.
– Что на сей раз? – без тени удивления запросил Альмер.
– Думаю, у нашего врага творить иллюзии получается лучше, чем лгать, – Реннет вышел вперед и посмотрел вверх. – Мы уже заждались тебя, Катарина!
Спустя мгновение, а может и немного дольше, их ушей донесся немного искаженный голос:
