Он замолчал, словно выдохся. Наступила глубокая пауза.
– Вот только ничего ты не поймешь. Никогда, – продолжая прерванную мысль, Упырь снова подался вперед. – Вокруг – мир сумасшедших монстров. Одни изуродованы генетическими мутациями, другие в погоне за нанитами давно стали моральными дегенератами и убийцами, третьи просто не в состоянии понять, зачем существуют, и потому довольствуются минимальными инстинктивными потребностями, – живут в лесах и на болотах, будто звери. Звери, умеющие обращаться с оружием.
– Упырь, у тебя реально крыша поехала? – возмутился Максим. – Ты чего завелся?
– А в чем я покривил душой? Где сказал неправду?
– Ну…Не знаю…
– Вот и заткнись!..
– А мне-то как быть? – Игнат выглядел растерянным.
– Не повторяй чужих ошибок, – ответил Упырь. – Найди себе цель важнее микромашин, а их сделай лишь средством ее достижения, иначе быстро свихнешься в погоне за нанитами.
– Упырь, ты несешь всякий вздор! – не выдержал Максим. – Что может быть важнее выживания?
– Кому Упырь, а кому Тимофей Иванович, – огрызнулся тот.
– Тимофей Упырев? – Игнат невольно вздрогнул.
– Помнишь меня?
– Такое ощущение, что знаю. Вернее – знал. Когда-то в прошлом.
– Это фрагменты памяти прототипа. Образы, случайно сохранившиеся в слое нейрочипов. Осколки былого, которые не сложить в целое. Думаю, мой прототип тесно общался с репликантами прорыва.
– Сколько нас было?
– Семеро. Спецгруппа, – уверенно ответил Упырь. – Для какого задания – не ведаю. Единое цифровое пространство давно исчезло, – большинство серверов разрушено. Информацию приходится по фрагментам собирать, но полной картины прошлого нет, – он хотел встать и уйти, но Игнат придержал его за руку:
– Погоди.
– Я уже сказал все, что думаю и знаю.
– Сядь!
С Упырем никто не смел говорить в приказном тоне. Себе дороже. Единственный мнемотехник на всю округу имел определенные привилегии. Только он умел точно распознавать наниты, активировать их скрытые функции. И, тем не менее, Тимофей грузно осел в кресло.
– Ну?
– Твой прототип был ученым? Работал с микромашинами?
– Да. Верно. Быстро соображать начал. Молодец.
– Тогда ты должен знать, ну или хотя бы интуитивно догадываться зачем нас создали?
– Я уже ответил при идентификации, помнишь? Только не спеши возводить людей в ранг «творцов». Их цели были сугубо практическими. Отнюдь не божий промысел, – он обернулся и указал на одного из репликантов. – Видишь его боевую броню?
Игнат кивнул. Тяжелая сервоприводная экипировка напоминала скафандр.
– Мы – не более чем оболочки, в которые можно инсталлировать человеческое сознание. Расходный материал, – повторил Упырь.
– Тут нет логики. Броня – понятно. Но мы ведь живые, уязвимые. Зачем человеку нужна еще одна оболочка из плоти и крови? Пусть даже в чем-то усовершенствованная? Я, к примеру едва не сгинул в топях. Не проще ли было создать нас надежными, мощными механизмами?
– Вопросы правильные. Но увы, – безответные.
– А предположения?
– Ну, есть кое-какие мысли, – неохотно ответил Упырь. – Не забывай, – шла война. Думаю, она велась на грани выживания видов. Знаешь, что такое ККБ и РЭБ?
– Контркибернетическая и радиоэлектронная борьба, в широком понимании терминов.
– Верно. Сдается мне, люди столкнулись с цивилизацией, настолько превосходящей их в развитии, что наши кибермеханизмы уничтожались влегкую. Их просто подавляли. Макс не даст соврать, в округе часто встречаются мощнейшие кибернетические комплексы. Внешне вроде бы неповрежденные, но неработающие, ветшающие, не сделавшие ни одного выстрела.
